按照曹操的部署，大部隊立刻兵分兩路，一路前往赤壁，另一路前往烏林安營。
曹操這樣的考慮，其實并不是因為他盲目的自信，實則是全軍上下將士對水戰的不熟悉，以及自從上船以后，持續不間斷的有人生病。
鑒于此，曹操特地命人將烏林部戰船連了起來，將得病的將士拉回去，至于赤壁部，曹操也做了一些部署，不過比起烏林的連環大船，赤壁只有很小的一部分。
曹操一出江口，聯軍立刻得到消息，周瑜自封左都督、程普為右都督，各領萬人，和劉備一同上陣御敵。
夜晚，聯軍與曹操軍終于在赤壁相見了。
本來應該是漆黑一片的江面，但是在戰船上的火把光照耀下，幾乎整個赤壁都處于光亮的范圍內。
曹軍陣營，曹操站在最高的樓船上，對著聯軍陣營大喊道“孫權小兒、劉備大耳賊，本相放放養你等多日，沒想到你二人竟然不知好歹，欲要和本相作對本相以皇上圣諭，特來討伐爾等”
聯軍陣，周瑜跨前一步大喊道“曹操老賊，休要多言，要戰便戰，何故廢話篇篇”說罷，周瑜輕輕一點頭，身邊的數名旗官迅速的揮舞起手中的令旗。
令旗，不論在陸戰還是水戰中，都被廣泛使用，目標明顯，比較適合遠程部署協助。主令官發出命令，分部也有專門的令旗官負責接收命令，然后將命令翻譯出來交給分部將領，執行總帥命令。
命令傳遞的非常快，幾乎同一時刻，聯軍就對曹軍展開了進攻。
韓當、周泰歸周瑜統領，蔣欽、陳武歸程普統領。
四將得令后，立即發起進攻。
曹軍一看聯軍開始動作，也不含糊，立即以蔡瑁部為水軍總先鋒，快速部署起來。
曹操擅長合圍戰，因此在戰陣的部署上，曹操更趨向于大型戰陣。
可惜的是，赤壁這塊兒水域并不算大，如果盲目的采取大型戰陣，不僅無法順利實施，還有可能會擁擠不堪。
為此，蔡瑁立即請示曹操，將大型戰陣變成一個個小型的戰陣，看樣子有點像陸戰上的魚麗陣法。
看到蔡瑁如此部署，周瑜不由得心中一緊，立刻命韓當周泰緊急回撤。
程普也下了相同的命令。
曹操一看聯軍的響應速度，不由得贊嘆道“這周瑜，如果是我的手下將領該多好啊”
馬孝全問周瑜“公瑾啊，看來這一場水戰，你的對手似乎不弱啊。”