埃里希·馮·曼施坦因和隆美爾、古德里安并稱為二戰德軍三大名將。
曼施坦因擁有敏銳的戰略眼光，最初的“業樓計劃”，跟一戰期間德國進攻法國的施里芬計劃非常相似，曼施坦因并不贊成。
曼施坦因通過A集團軍群司令馮·龍德施泰特向陸軍總部提出了他的的戰略構想：德軍進攻的主要矛頭應放在左翼，而不是在右翼。
以強大的裝甲部隊，將擔任主要突擊力量的裝甲集群巧妙通過地勢險峻、被普遍認為裝甲部隊無法行軍的阿登山區。
從而繞過重兵防守的“馬奇諾防線”，直插盟軍防守薄弱地帶。
這樣一來德軍就可以切斷南北盟軍之間的聯系，分割包圍英法盟軍，迅速滅亡法國。
這個計劃被時任德國陸軍總司令的瓦爾特·馮·布勞希奇拒絕。
布勞希奇沒有將曼施坦因的計劃繼續向上報告，又將曼施坦因調往第38步兵軍擔任軍長。
曼施坦因借助小胡子接見軍長的機會，向小胡子當面陳述自己設計的戰術。
小胡子“簡直向精靈似的理解的非常快”。
于是陸軍總參謀長哈爾德，奉命根據曼施泰因的建議重新制定作戰計劃。
這就是“業樓計劃”的第三個版本，“鐮刀計劃”。
時任德國第19裝甲軍軍長的古德里安說，除了小胡子、曼施坦因和古德里安本人以外，幾乎再沒有任何人對這個計劃是具有信心的。
1940年5月10日，天剛破曉，德軍出動Ju87斯圖卡式俯沖轟炸機突然對法國、荷蘭、比利時和盧森堡的機場、鐵路樞紐、重兵集結地區和城市進行猛烈轟炸。
5時30分，在北海到馬奇諾防線之間300多公里的戰線上，德軍地面部隊向荷蘭、比利時和盧森堡發起了大規模進攻，揭開了入侵法國的序幕。
此時的英法聯軍躲在堅固的馬其諾防線后一無所知。
曼施坦因的“鐮刀計劃”徹底繞過馬其諾防線，選擇阿登森林山區的防御薄弱地帶重點突擊。
和上一次世界大戰不同，裝備了大量飛機和坦克的德軍行動迅速，空降兵再次發揮重要作用，擔任助攻和吸引英法軍隊主力的德軍B集團軍群，首先以空降部隊對荷蘭和比利時境內的重要橋梁及要塞設施實施突襲。
這突如其來的打擊立即造成了荷、比軍隊的慌亂，緊接著，B集團軍群的裝甲部隊趁亂發起攻擊，荷比軍隊迅速崩潰。
B集團軍的進展順利，集結在法國北部的英法聯軍主力迅速越過法比邊境增援，此時英法聯軍還堅信德軍正在按照“業樓計劃”的部署實施作戰。
據說德軍發起攻擊的時候，小胡子正在地下指揮所焦躁不安的等待前線消息。
當小胡子知道英法聯軍主力出動的時候，小胡子“興奮得快哭了”，他激動的對身邊的工作人員說：他們已經掉入我們的陷阱！我就是要他們相信，我們仍在執行原定那個‘業樓方案’，仍尊奉施里芬的主張——他們上當了，等著瞧吧，好戲還在后面。
確實是一出好戲。
英法聯軍主力向荷蘭、比利時增援的時候，勒布的C集團軍群也向馬其諾防線發起佯攻，這對于甘末林的判斷起到重要的干擾作用。
甘末林此時已經意識到不妥，但是還沒有發現德軍的真正目的。
同樣是在5月10號凌晨，擔任主攻的A集團軍群向阿登森林發動進攻。
A集團軍群全部是由訓練有素的德國國防軍組成，共有45個師，包括7個裝甲師在內，“鐮刀計劃”并沒有正式的名字，最初翻譯的名字是“裝甲鐮刀行程”，這個翻譯充分體現出A集團軍群的特征。
和輔攻的B集團軍群，以及佯攻的C集團軍群相比，A集團軍群進展順利。
面對強大的德軍裝甲部隊，人口僅30萬的盧森堡10號當天不戰而降。
古德里安指揮的第19裝甲軍輕易突破比軍的松散抵抗，只用了兩天時間便穿越阿登山脈110公里長的峽谷深入法境。
到5月12日下午，古德里安的3個裝甲師已經到達馬斯河北岸，并攻下了法國著名要塞城市——色當。
就在古德里安渡過馬斯河的同時，第15裝甲軍下屬的第7裝甲師也在西面40英里遠的南特附近渡過了馬斯河，這個師的指揮官就是埃爾溫·隆美爾。
至此，德軍三大將領悉數登場。