蘭斯多夫很平靜的接受了這個結果。
他將“施佩伯爵”上的700多名水兵，以及“施佩伯爵”號上的剩余物資，轉移到蒙得維的亞港內的一艘德國商船上，然后在“施佩伯爵”號關鍵位置安放炸藥。
1月3號下午六點，“施佩伯爵”號緩緩駛離蒙得維的亞港。
港口外嚴陣以待的英國巡洋艦欣喜若狂，他們終于等到了“施佩伯爵”號。
然而沒等英國巡洋艦開炮，“施佩伯爵”號就自行炸毀，沒有給英國人任何機會。
蘭斯多夫沒有隨船出海，而是留在港口內，于3號晚上九點開槍自殺。
“施佩伯爵”號的被迫自沉，證明德國破交戰術的失敗，德國從此將幾乎全部精力都放在潛艇上。
這一決定很快就起到作用，1月20號，一艘德國潛艇利用皇家海軍的防御漏洞，偷偷溜進皇家海軍在斯卡帕灣的海軍基地，將停在泊位上的“皇家橡樹”號戰列艦擊沉。
這就很難解釋了。
戒備森嚴的軍事基地，居然能讓一艘德國潛艇溜進來，讓人不禁懷疑皇家海軍的職業程度。
膽大包天的是德國U47號潛艇，艇長普利恩上尉在午夜1點30分發動了第一次攻擊，一枚魚雷擊中了“皇家橡樹”號艦艏部位。
更令人不可思議的事情發生了，這時候居然沒有任何人意識到，“皇家橡樹”號遭到了德軍潛艇的攻擊，所有人都認為是“皇家橡樹”號自身發生了爆炸。
三分鐘后，U47號潛艇發動了第二次攻擊，兩枚魚雷擊中“皇家橡樹”號中部，劇烈爆炸引起大火和濃煙，情況迅速失控，29000噸的“皇家橡樹”號在短短十分鐘內沉沒，包括英國皇家海軍第二艦隊司令布拉格若夫在內的24名軍官和809名水兵喪生，只有375人生還。
“皇家橡樹”號被擊沉，迅速引爆英國輿論。
其實也不能怪皇家海軍松懈，上一次世界大戰期間，就有一艘德國潛艇試圖潛入海軍基地，結果觸雷沉沒，所有艇員全部喪生，人們有理由認為，任何企圖突破斯卡帕灣的嘗試都將以慘敗結束，斯卡帕灣的防御堅不可摧。
歐戰爆發后，皇家海軍加強了斯卡帕灣的防御，除水雷之外，又增加了多處水柵和障礙船，這依然沒能阻止U47號艇的侵入。
除了潛艇之外，進入1月份，德國開始出動轟炸機，對皇家海軍進行襲擊。
皇家海軍的軍艦已經經過多次現代化改裝，增加了大量防空武器，這一次不分勝負。
22號傍晚，12架德國轟炸機分為四個編隊，向停靠在福斯灣海軍基地內的英軍戰艦發起襲擊，皇家海軍“索斯安普頓”號巡洋艦，和“愛丁堡”號巡洋艦，以及“莫霍蘭”號驅逐艦受傷，25名官兵陣亡。
德國方面則損失了6架轟炸機。
同樣是在一月底，第一批南部非洲飛行員以志愿方式抵達英國本土，參與對德作戰。