沈齡思緒飄遠，當年他們也是如朝清秋和沈知遠這般的年輕人。
名震東都城，醉臥紅袖招。
他摸著腰間的配劍，“這么多年了，你還是走不出來？”
趙寅輕輕笑了一聲，“苦嘛，不苦。”
“我已經找了路了。”
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有間客棧里，眾人早已打掃完了戰場。
老掌柜的為了感激幾人的仗義出手，決定今日幾人的羊肉管夠，分文不取。看的一旁的店小二連連稱奇。
要知道掌柜的那個鐵公雞的毛病就是和老掌柜的一脈相傳，自小他就沒見過老掌柜的做虧本的買賣，一次都沒有。
大堂里，幾人相對而坐，
許望左右看了看，“朝大哥，沈兄去哪了？”
“我要沈兄跟著那些敗軍回去了，這些人絕不簡單，咱們當初在桃源鄉里遇到過一次，而今又遇到一次，當中一定有蹊蹺。”
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許望猶豫片刻，“我記得當日在樓難寺里，朝大哥曾經告訴過咱們最好不要多管閑事。這世上臥虎藏龍，一不小心可能就會死在陰溝里。”
朝清秋笑了笑，“我和你們說的話，我自然還記得。可是世上哪有那么多天經地義。小望，這個世道就是這樣，世道不公，有些人無心無力，可悲。有些人有心無力，可憐。有些人有力無心，可恨。有些人有心有力，最苦。”
“你熟讀儒家經典，理當知道儒家的一句言語。”
“當仁不讓。”
回答的不是許望，而是一直站在客棧門口向外望著的美艷掌柜。
此刻她雙目通紅，死死的盯著門前的那些桃樹。
當年那個人也是這般言語，他親手在客棧之外種下了一棵又一棵桃樹。
桃花開時，他再來。
一年又一年，桃花次第開。
可當年的那個人再未歸來。
她忽然笑道：“方才聽幾位公子說要去東都，不知道能不能幫我給人送個東西？”
她自懷中取出一個錦帕，一層又一層，足有十幾層。
“他叫趙寅，住在東都的有間書院里。這里面是一截桃枝，當年他離開時我就收了起來。每過一年我就會多包上一層，轉眼已經有十幾年了。”
許望忍不住道：“既然知道他在何處，掌柜的怎么不自己去尋他？”
周慎兒笑了笑，“女子的心思，公子不懂。”
許望忽然有些害怕，掌柜的分明在笑，可他還是看到了她埋在心中的苦楚。
易地而處，錦兒還在家鄉等他。
“女子一生，最美的不過是那二十余年的年華，我已等了他半數，我還會再等他半數，只想有勞公子為我問一句。”
“他過得，苦嗎？”
朝清秋沒言語，只是默默起身接過了那個層層疊疊的錦帕。
她等了他十多年，卻依舊不認為他是一個負心人。
掌柜的默默望著客棧外的桃樹，她不知道，許多年來他也在望著她。
苦嗎？
眾生皆孽，有情皆苦。
（本章完）