親兵汗涔涔地跪倒在地：“昨日早晨，我當面向他講得明白。他答應說，必然及時趕回。”
“必然及時趕回？那就是私自出營了！”雷澄怒道：“徐說那廝，把軍紀約束當做什么？今日定要將他揪了出來，狠狠責罰！”
幾名軍官面面相覷，都覺得雷澄太過急躁。
場中靜了一靜，沈真重重嘆氣，沉聲道：“何來私自出營一說？此前我們幾個不是議定，要在山谷深處擇地建一座哨卡么？昨日早上，便是我讓徐說盡快探勘地勢，想來他是往山谷里去了。”
沈真身材瘦小，說話中氣卻足，而雷澄確是忘了有這一出，當即愕然。
沈真指了一名親兵：“你去徐說的營里，將他自家什伍中人盡數招來。”
不久之后，那親兵帶著幾名士卒匆忙趕來。待得士卒稟報，眾人這才曉得：昨日徐說確實帶領五名士卒往山谷中探勘，出發時也確曾提起將在第二天上午折返。但此刻，六人俱都不曾返回。
“此等大事，為何不立即稟報？”雷澄勃然大怒。
“失期”乃是軍中大罪。按軍法，作戰時如有失期當斬；主將集兵時的失期，也輕則杖一百，重則斬首。徐說等人都是老行伍了，斷不至于在這上頭開玩笑。可是，六名攜帶武器、做好翻山越嶺準備的精銳將士，就這么不見了蹤影……這代表什么？
“諸位，怕是荊蠻又生異動。我們有麻煩了！”任暉沉聲道：“我看，往山谷方向的巡哨人馬須得翻倍，再額外加派精干人手，深入探查情勢。另外，營里的士卒立即整備武器甲胄，加強戒備！”
“就這么辦！”雷澄重重點頭：“還須得遣人急報小郎君！”
軍令迅速頒下，士卒們初時還沉浸節日氣氛和獲得賞賜的喜悅里，一時提不起勁頭，還有人疲沓沓地抱怨幾句。待到軍官們連聲喝罵，甚至揮起鞭子威懾，這才明白發生大事，于是數百人轟然而動。
四將依舊站在原處，不由自主地一起眺望軍營北面那座山谷。山谷險峻深邃，兩側群峰夾峙，谷底有溪流、荒灘、天然的道路，一直延伸入漫無邊際的起伏山脈深處。而那些深山巨壑之中，千載以來都是無數蠻夷種落盤踞的所在。
那里發生了什么情況？是什么導致徐說等人失期不回？甚至……徐說等人現在是死是活？
雷澄等人毫無頭緒。他們并不畏懼荊蠻，但眼下這種毫無所知的局面，真的叫人難以壓抑煩躁情緒。