川南。
李如靖站在山頂上望去，遠遠能望到瀘沽湖，那湖水極是清澈。
他的眼神也很清澈。
李如靖是張獻忠的義子，排行老二，時年二十九歲，器宇軒昂，儀堂堂堂，威武中又透著一種純粹干凈的少年氣。
“我這一走，此間諸事便拜托各位先生了。”李如靖說道。
如今楚朝已平定江南，下一步就是要征伐大西，李如靖打算領兵往成都攘助張獻忠。
宗太沖撫須長嘆了一口氣，道：“老夫不知是該祝將軍旗開得勝，還是盼著楚朝早日一統。”
李如靖道：“我但求盡力，勝與不勝就看天意了，若僥幸勝了，我們盡力治理好自己的地盤就是。就算敗了，以后天下太平，也好。”
“將軍何必要去打這一仗呢？”胡敬事問道。
李如靖道：“義父待我恩重如山，我不能不報。”
胡敬事聽了，露出不敢茍同的神情，正要開口說些什么，孫知新拍了拍他、止住他接下來的問道。
“既然如此，不如我隨將軍一起去吧。”孫知新道。
李如靖問道：“孫先生不是一向討厭我義父嗎？”
“我來，從來不是投奔反賊或所謂的大西。”孫知新道。
他語氣極為輕蔑，顯然對大西反感到了極點。
他緩了緩，又道：“我愿隨將軍去，不是為了幫張獻忠。我說句實話，張獻忠絕不是晉王的對手，這一仗他必敗，甚至會敗得很快。不過，若是張獻忠想要投降，我可幫忙聯絡，以全將軍之忠孝……”
去年早些時候，張獻忠與孟世威在襄陽附近打了幾仗，當時有西軍進入孫知新他們所在的村落劫掠，被鐵豹子打了回去。
這一來，反倒惱怒了張獻忠的另一個養子孫可旺，孫可旺當即派兵要屠掉這個村落。
此事是李如靖出面阻止的。
之后，李如靖與孫知新等人打了交道，彼此欣賞，便提出請孫知新為軍中幕僚，說法是這幾個村落位于大西與楚朝交界，這次孫可旺能放過，下次難免還要來劫掠，還不如帶上這些村民到他的封地去，他可放手讓孫知新嘗試那所謂的天下大同。
倒不是李如靖想要逼迫孫知新，而是如果不這樣，李如靖也沒有辦法向張獻忠交代。
不然他拿什么理由阻止孫可旺打糧？
李如靖這份苦心，孫知新也理解，而且真被裹脅到涼山之后，他發現李如靖是真心的。
涼山州軍政分離，由民公選、不劃等級……這些，李如靖是真的放手讓他們與宗太沖嘗試。
這個反賊的養子，從小飽受人間疾苦，天然對普羅大眾有無盡的憐憫，與宗太沖、孫知新等交流之后，很快就能接受新的思想，甚至有些理解還遠遠勝過他們這些書生。
孫知新敏銳地感覺到，李如靖不同于王笑。
王笑對天下蒼生始終有種從骨子里帶來的隔閡，是高高在上的，所做的永遠是引導、規劃。總之，王笑給孫知新的感覺，是一個超越眾生的存在。
李如靖不同，他就是眾生之一，長在最貧苦的人家，吃過尋常百姓吃的所有苦。小小年紀就造反，對王朝的腐朽有深刻的認識，卻不脫離眾生。
換言之，在孫知新眼里，李如靖遠比王笑有革命性。
另一方面，李如靖這人又極為矛盾，在痛恨腐朽的同時，自己卻被困在對張獻忠的恩義之中，被“忠孝”深深縛束。
孫知新極討厭這種忠孝，也極討厭張獻忠與大西。