柳如是回到家中，心不在焉地換著衣服。
她還在回想今日與陳惟中的那場對話。
“你為什么要去？你明知道他們要反對新政，勢必要鬧出聲勢，還有什么比鼓動亂民打死你這個應天巡撫更能鬧出聲勢？”
陳惟中道：“他們就算鬧出再大的聲勢也無用，因為決定大局的關鍵根本不在南京。關鍵在于晉王能否擊敗鄭芝龍。
而晉王必勝，此戰亳無懸念。換言之，這些人反對新政，不過是走投無路之下的喪心病狂。我不懼他們殺我，他們殺了我也阻止不了新政。”
他說著，抬手一指，又道：“你看，我死，還有張端。就算張端死，還有我們在徐州、淮安培養的數十官吏，還有天下各地兢兢業業忠心于民的官吏。
我輩變法改制，為的是天下蕓蕓庶民，民為邦本，本固邦寧，此大丈夫治國平天下之志，我誓不改此志。
今日他們若要殺我，好，我便讓他們看看殺了我也無濟于事。仰兼并、均稅賦、打破科舉特權，此非晉王一人之新政，更非我陳惟中一人之新政，乃順天而應人之道，大勢浩浩，勢無可擋。”
“陳臥子！你到底在說什么？既然關鍵不在南京而在戰場，你又何必一定要去冒險？沒有意義……”
“因為我是應天巡撫。”陳惟中道：“我巡撫一方，不能任由他們縱火傷民，這是我的職責。”
“這太荒謬了，你明知有危險，不要去……”
“你不是想說荒謬，你是想說我蠢，對吧。但你看這江南，無數庶民淪為賤民、奴仆，淪為紳衿與軍閥之魚肉，朱門酒肉臭，路有凍死骨。為什么？是那些身居廟堂者不聰明嗎？不是啊，是他們太聰明了！
他們太聰明，太明白怎么做才是對自己最有利的了，每個人把利益算到了極致。可他們越聰明，百姓過得越苦。
聰明人太多了，江南最需要的就是蠢官，在其位、謀其事的蠢官。若沒人當這個蠢官，我來當。
我為應天巡撫，治下生亂，我該出面，這不是一個為官者本就應該做的嗎？難道我一邊說著要為民變法，一邊躲在衙署里，任由百姓在變亂中蒙受財物與性命的損失？那我和那些人有什么兩樣？
我要做的很簡單，站出來，讓南京百姓看看，他們新任的巡撫和以前的那些官吏不一樣，眼下這個新朝廷不一樣！”
“我不懂你在說什么，你別去，好不好？”
“如是，你放心吧。沒你想的那么危險。百姓會看明白的，誰對他們好誰對他們壞，他們心里有桿秤。這城中縉衿幾人？黎民幾人？我身后，站的是朝堂、是王師、是蒼生，蒼生護我，我不會有事的……”
這一席話雖多，陳惟中語速卻很快，說明了心跡之后，他笑著揮了揮手，人已轉身跑開……
柳如是回憶這個畫面，又發現，他不是不夠愛她，而是他的心胸太廣，這才顯得她在他心中的份量不夠重。
她褪下男裝，換回常服，從臺上拿起一支簪子，準備給自己戴上。
下一刻，心里莫名一悸，她手一滑，簪子刺破手心，沁出一滴鮮血……
“請父老們往道路兩旁站一站，放兵丁過去救火！”
“撫巡大人在此，大家放心！勿要沖撞，救火要緊……”
城東的大火還在燃燒，陳惟中帶人奮力呼喊，漸漸地，局面終于沒有那么混亂。
亂民們有序地開始散開，救火兵丁終于得以通行。
空氣中的灰燼飄浮，如同下了一場濛濛黑雪。
陳惟中頭發上、衣襟上沾滿了灰燼。
他故意在這個時節頒發新政，就是想激反對者出頭、好一網打盡。但他本以為只會是朝堂之爭、兵馬之爭，卻沒想到對方會喪心病狂到火燒街巷，牽連無辜。
于是他擺出官職，安撫住亂民。
看著局面稍緩，他松了一口氣，轉頭向趙志道：“看，這些父鄉老親還是愿意聽官府的。”
趙志咧開嘴笑了一下，感到很滿足，覺得做一些實事比只跟著陳大人身邊站著更有成就感。
“是啊。”
陳惟中又道：“如果我回了衙置，等秦將軍率兵趕到，就得鎮壓這些百姓，累及無辜，幸而……”
“嗖！”
他話音未落，一支弩箭從人群中激射而出，“噗”地釘進趙志的胸膛。
趙志痛哼一聲，喊道：“保護大人！”
“嗖嗖……”
接連好幾支弩箭應聲而來，又射入他的身體。
陳惟中一轉頭，見趙志倒了下去，才想伸出手去扶。亂民之中已迅速躍出好幾個人，一擁而上，撲向陳惟中……
“噗噗噗噗……”
好幾把匕首同時扎下，連著捅了好幾刀。
……
陳惟中倒在地上，眼神中生機漸去。