“劉大人請起……”
曲阜。
曲阜知縣孔貞堪在上首坐著，道：“德昂去東阿縣了？”
孔貞堪時年四十二歲，論輩分，他是當今衍圣公孔胤植的叔輩。
“去了，想必此時已經見到那王笑了。”
答話的叫孔興弼，時年二十三歲，輩分是衍圣公孔胤植的子侄輩。
孔興弼有個舉人功名在身上，如今在尼山書院任學錄，本打算過兩年去考個進士，沒想到京城卻丟了。
“依我說，王笑要田地，給他便是了。”孔貞堪道，“這邊給了他田地，回頭再去買、再去占，便當是花銀子保平安，有何不可？”
“叔爺想得簡單了。”孔興弼應道：“依侄孫看，王笑此人，野心極大。不是善與之輩。”
“不是善與之輩？還有人敢動我們孔家不成。”孔貞堪撫了撫長須，嘆道：“去年，吳閻王過歸德府，我派人去請見，告訴他衍圣公供奉他大瑞皇帝，又獻了兩千兩銀子。你知道怎么辦嗎？”
他問完，自顧自答道：“連吳閻王這樣的粗鄙草莽，都知道我們孔家動不得。他回信給我啊，‘天下可以易主，衍圣公世系雷打不動’，呵，王笑再兇殘，還能比得上吳閻王否？”
孔興弼笑了一笑，道：“王笑要分田，叔爺該知道吧？”
“知道，那又如何？等他碰了壁，自然會回頭。”
“侄孫也是這么和四姐夫說的。”孔興弼道：“我們孔家，可以成為讓王笑碰頭的‘壁’，但可不會成為幫他分田的刀。”
孔貞堪驚道：“怎么？你們敢去惹王笑？”
“不是我們要惹王笑，而是他想當我們‘殺雞儆猴’。”孔興弼道：“要分田，他第一個動的就是四姐夫，為什么？為的還是看我們孔家的反應，說明他就是沖著我們孔家來的。這個人，眼里死盯著的，是我們孔家的家業。”
“所以呢？”
“叔爺啊，世道亂了。瑞朝、楚朝、清朝，甚至四川搞得厲害的張獻忠，我們孔家不在乎誰取了天下，反正不管誰坐了江山，也離不開我們孔家的支持。所以，我們誰都可以投誠，這天下各方勢力當中，也都有我們孔家的人。
世家大族，要想長長久久地生存下去，雞蛋就不能同時放在一個籃子里。但，眼下這時局，有一個籃子它就是放不了我們的蛋。”
孔貞堪一愣，喃喃道：“你是說王笑和齊王這個籃子？”
“是啊。”孔興弼好整以暇道：“一千八百年來，三國兩晉南北朝的亂世，甚至金人、蒙古人，所有籃子都能裝我們孔家的蛋，為什么？他們要我們的名聲，我們能幫他們穩定天下。但，王笑不同，他是要殺‘殺雞取卵’，他盯住的是我們孔家的家業……事情不是這么做的，他不對。”
“這是……家主的意思？”
“不錯。”孔興弼緩緩道：“南京朝廷、瑞朝，宗伯都打點好了。不久前，北面的清軍攻到了薊鎮，那邊的睿親王也派人聯系了宗伯……換言之，這天下是誰的，孔家都能屹立不倒。一千八百年的傳承，絕不能在我們手上斷掉。”
“所以呢？”
“睿親王提了一個要求，宗伯一直在猶豫。”孔興弼道：“但王笑既然先翻了臉，那便沒什么好猶豫的了……”
話到這里，他眼睛一瞇，冷咧咧吐出一個字。
“殺！”
魚山。
“劉大人請起……”王笑站在劉中砥身前道。
張嫂眼睛一瞇，忽然發現那劉中砥身后有個隨從看起來頗為眼熟。
彌爾達？
張嫂一驚，暗道不好。
下一刻，彌爾達忽然一抬手。
“嗖！”
一支弩倏然射向王笑。
只隔著短短的距離，顯然是躲不掉了……