大同。
“勞先生。”
“勞先生。”
名叫勞召的書生拾階走上城頭，一路上皆有士卒向他打招呼。
勞召時年二十五歲，普普通通的一張臉，背微微有些彎，看起來沒什么精神，卻又帶著一股書卷氣。
他走上城頭，站在一員披甲將軍身邊。
“督帥。”
孫白谷正眺目而望，看著遠處山間的狼煙，開口道：“看樣子，太原陷落了。”
“太原城本就守不住。”勞召道，“督帥該擔心的是京師會不會陷落。”
遠處暮云泛著紅光，時卷時舒。
天地蒼涼。
孫白谷忽然覺得，這楚朝，便像是要落下山間的晚陽。
“朝廷并沒有調老夫回京勤王的詔令。”
勞召道：“京城諸公還抱有期望，想讓督帥守住宣大，可笑可嘆啊。”
“宣大守住了又如何？”孫白谷道，“唐逆兩路東進，唐中元自領軍襲卷山西，直奔宣大；吳閻王卻是沿黃河繞過太行山，從河南北上京城。”
“京城諸公覺得，若吳閻王進展快，到時再調將軍回援也來得及。”
孫白谷有些無奈地搖了搖頭，譏道：“徒抱幻想。”
他默然了片刻，又嘆道：“張永年肯定也守不住薊鎮……風雨欲來啊。”
這楚朝基本是無解的死局了。
對于個人而言，投靠唐中元似乎已成了最好的選擇。
孫白谷知道，自己麾下很多部將心里已經蠢蠢欲動。
他卻不知道自己為何還不愿投……
他是文官出身，自幼讀圣賢書，學的是忠君報國。二十六歲進士及第，任過六部、任過地方，官至巡撫之后便開始圍剿流寇。
初次握刀時，孫白谷沒想到追著一群泥腿子殺會成為自己一生的事業。
這和他最初讀書治國的志向是完全不同的。
所謂‘出將入相’，出了將，他便再沒有入過相。
第一次殺人，他殺的是永城的糧官，因貪墨存糧，孫白谷一刀便將他砍了。
他原本不會武藝，砍著砍著也就會了。
去年那場鼠疫，他親手殺死了躲在軍營里養病的將校，那是一個追隨了他十六年的老卒。
十六年的生死與共被一刀斬斷，那老卒一聲都沒吭，孫白谷也一聲都沒吭。
那之后，大同城關上的箭雨就沒停過，逃難病患的尸體在大同城墻外鋪得密密麻麻……
曾經捧卷讀書的青年文官走過尸山血海，早已成了鐵石心腸。
他圍追了唐中元半輩子，打敗過唐中元無數次。
但唐中元可以輸無數次，他孫白谷卻一次都輸不起。
為這個楚朝，他舍棄了他的志向、他的人性，以及他的一切。現在，只要輸了這一次，楚朝就亡了。
而這一次，擺明是輸的。
“活著活著，活成了一個笑話。”孫白谷自嘲了一句，忽然問道：“你覺得楚朝的氣數盡了嗎？”
這個問題實在是沒什么好問的。
“楚朝積弊已深。”勞召道，“興亡天定，盛衰有憑。督帥逆勢而行，哪怕英雄蓋世，也無力回天。”
“困獸猶斗，世間總得有人逆勢而行……所以呢？你是唐賊安插到大同軍中來勸降老夫的？”
勞召道：“我來大同已有三月，督帥留我在身邊，卻始終不肯托付信任，原來是這么以為的？”
這下攤牌頗有些突然。
孫白谷卻知道勞召上了城頭便是有話要說，便淡淡應了一句：“難得老夫查不出你是誰的人，你既不是唐賊的人，那就是陛下派你來試探老夫的？”
一句話輕描淡寫。但對于孫白谷而言，忠心殺敵了一輩子，卻是始終得不到君王信任的苦澀也只有他自己明白……
“在下的身份，說出來大概會貽笑大方。”勞召苦笑了一下，“我來自京城王家。”
“哪個王家？”
“賣酒的王家。”
孫白谷：“……”
他顯然沒聽過什么王家不王家的。