佟盛年只當范文程還沒想通，道：“放心吧，天下人遲早會把這一切歸咎到引起大清怒火的王笑頭上。這是人性……”
“我家中與倭人做生意，聽過一個故事。說的是那邊有個村子，人人過的貧困。每年冬天，為了節省糧食，村里人便會把家中老人背上山，讓他們在雪地里死掉。這樣做，他們心中自然也難受，于是當地便有一個傳說，道是山上有雪山神，被背上山的老人死后能得到雪山神的庇護，而沒上山的老人將成為孤魂野鬼。要盡孝，就得把老去的父母送到雪地里。”
“聽起來不可思議，但人性便是如此。人啊，是會為自己的所做所為找借口的。只要我大清足夠強，這天下萬民會為自己的投降找無數個借口，跪倒在我們的馬蹄下面。這六座城池、數十萬人的死，也會被栽給‘楚朝無道’。”
佟盛年說完笑了笑，又道：“當年，我叔父、章京大人你，投效先帝，不也是如此嗎？我叔父說是為了家族，你說為了心中志向。其實，大家都是想活得更好，不是嗎？”
范文程也不生氣，反而會心一笑。
那就一起更好得活吧。
“老夫想問你的是，派豪格去屠城，這是陛下的意思，還是多爾袞的意思？”
“豪格肯聽多爾袞的嗎？”
范文程微微一嘆。
佟盛年道：“陛下的心思看不明白啊。”
“豪格難當大任，陛下派他去屠城，意思已經很明顯了……他被排除了。”
“那……多爾袞？”
“看不清，但陛下暫時是不會立儲的，依八旗的形勢，旗主榮，則滿旗皆榮，徜若皇儲確立，必將馬上打破各旗之間的利益平衡。”范文程道，“一旦八旗的平衡瓦解，怕將使大清兩代人之心血付之東流，這絕不是老夫危言聳聽。”
“不立旗主……那陛下其余諸子如何？”
“八皇子若沒夭折，或許不必如此苦惱。但眼下，陛下是何心思，怕得要等攻下楚京才能看出來……”
“攻破楚京，快了。”
“確實快了。”
這件事并沒有太多懸念，兩人也并不深入交談。
三十萬大軍入寇，回援了十萬。但包括蔡家禎在內的楚軍投降過來，清軍的戰力不減反增。
確實沒有懸念。
只聽遠遠的有戰鼓響起，數不清的清兵開撥，向燕山南麓行去。
那里是漁陽故地，清兵將在那里與薊鎮兵馬進行最后的決戰。
打敗張永年這最后一道防線，他們面前便是再無阻礙的楚京。
漁陽鼙鼓動地來……
~
“報……”
忽然快馬東來。
“義州急報！王笑部放水淹了太子河，大水淹沒遼陽、遼中、廣寧、營口一帶，沖垮民舍、人口無數，回援大軍損傷慘重……”
范文程身子一晃，一臉不可思議。
“快！我要去見陛下……”——
這邊王笑水淹遼陽，那邊唐芊芊策馬進了太原……
太原城。
李白詩中所寫言“天王三京，北都其一”指的便是太原，“太原襟四塞之要沖，控五原之都邑。”
太原西邊是黃河，東面是太行山，北接雁門關，南則虎視關中。正是山河表里、城塞之府，退能閉關自守，進則能四面出擊。
“控帶山河，踞天下之肩背，為河東之根本，誠古今必爭之地也。”