芳園。
從清晨開始，便不斷有書生進來，最終形成了一派極熱鬧的景象。
京城士林齊聚，而他們來的目的其實有些奇怪抵觸過于白話的防疫口號。
這理由在旁人耳里極有些可笑，但事實上，這件事確確實實觸及了文人墨客的地位。
清高的讀書人喊著井市間的俚語，那還如何體現其與普通百姓的不同？
但更重要的是：太子已死，四皇子將成為最有可能繼承皇位的人。如今他主導防疫，現在投靠過去正是當時。可惜四皇子一系中最舉足輕重的人物王笑，太輕慢讀書人了。
王笑想讓讀書人在防疫之事上出力，這很好，非常好，大家也都愿意。誰都不是傻子，誰都知道他前程似錦。
但是，王笑派了什么人來主持宣傳？
王珍、范學齊。
這兩人算什么東西？
商賈家的子弟，連進士都考不上的舉人！
呸。
這事說白了其實也很簡單
好嘛你王笑，我這樣優秀的讀書人，你不尊重我、捧著我、哄著我去支持你，反而不正眼看我，找個阿貓阿狗來使派我，還讓我上街喊些丟人的話……
沒門！我們偏要大鬧一場，讓你知道讀書人不是那么好輕視的。芳園是范學齊的，那我們便到芳園來給你施壓。
“瘟疫肆虐，民不聊生。王笑這個黃口小兒高竊居高位，胡亂指揮怎么行？讓他來見我們！”
“不錯，只看這所謂的宣傳口號，什么東西？范學齊只會趨炎附勢，我們絕不依！”
“若受此大辱，顯得我們怕了錦衣衛似的。那讀書人的風骨又在哪里？”
……
叫嚷聲陣陣，整個芳園人聲鼎沸，陣勢浩大。
天氣雖冷，范學齊也急得冒頭大汗，連連拱手道：“諸位，請聽我一言……”
“聽什么聽？！王笑無才無德，靠攀著女子的裙帶染指國事。又親近齊王，得以主導如此大事。卻讓你一個軟蛋來支使我們，你算什么東西？！”
范學齊目光看去，卻見說話的是一個名叫袁翰修的才子，不由有些發愣。
袁翰修本是個窮秀才，以前常來芳園。范學齊見他有才華，平時還贈了不少銀錢。
袁翰修能中舉，說來還是范學齊介紹了許多有名望的才子與其相識，讓他增長名氣……
范學齊沒想到往日千般禮待，最后只落得一聲‘軟蛋’的痛罵。
接著他目光掃去，發現人群中有不少受了范家恩惠的士人，他不可置信地嚅了嚅嘴，心中涌起巨大的失落。
往日詩會雅集，詩詞歌賦、高情逸態的場景歷歷在目，如今卻只因讓他們喊幾句白話便反目成仇？
這……世間怎會有這樣荒唐的事？
范家為了開設芳園，耗費無數。想借此擺脫商賈市儈的名聲，結交風雅之士以養望。結果呢？結交的便是這樣一群人？
自己從小到大沒給過人臉色，彬彬有禮、處世周全，在他們眼里原來只是一個軟蛋？
原來這十數年，自己所做的一切全無意義……
可笑！
一時間，范學齊眼中所有的神彩褪盡，目光所見，看到的場景都便成毫無顏色的黑白。
平生所讀之書、所持之禮，所執之道，突然間全都崩塌下來。
忽然，有人在他身后譏笑道：“讀書人可真賤。”
是個女子的聲音。
范學齊一愣，以為她是在罵自己，心中愈發蒼涼。
那女子卻又道：“明明一個個都是為了自己的前程，還偏裝出正派的樣子，惡心。”
有個男子應道：“就是。”
女子道：“知道他們為什么來鬧嗎？就是想讓王笑看高他們一眼唄。”
“那為什么他們還要罵駙馬？”
“因為王笑不理他們啊，他們只就能罵。罵得越厲害，越顯得他能耐，他以為這樣別人就會服氣他。你說讀書人賤不賤？”
“怎么會這樣想？多奇怪啊。”那男子有些不解。
女子大咧咧道：“因為他們只讀了兩本書，道理還沒想透，就開始以為自己有才華。然后世人不捧著，便覺得世人欠他們的。所以我從來不愛讀書……”
范學齊心中一顫，只覺心劫頓開。