拓跋珪出生的國家，是在北方草原上的代國。
他并非代國的普通百姓，而是代國皇帝拓跋什翼犍的親孫子，還是嫡孫。
也就是說，拓跋珪是根正苗紅的代國皇室兼皇位繼承人。
這個代國呢，也是東晉十六國之一，但是由于國力不濟，沒等拓跋珪長大，當上皇帝，就被另外一個政權前秦給滅亡了。
只有六歲的拓跋珪，在一夜之間就失去了自己的親人和國家。
滅亡代國的，是前秦國的皇帝，苻堅。
苻堅的想法是，既然代國已經滅了，那么代國的殘余皇室也別在代國故地待著了，直接搬家來長安，一來長安繁華，我給你們一人送一套學區房，你們能享受享受清閑日子，二來也方便我監視你們。
如果小拓跋珪到了長安，那基本上這輩子就沒戲了，只能當一只被豢養在籠子里的金絲鳥。
只不過，苻堅確實是那個時代難得一見的仁君，之后居然又把他放回了故地。
而一場淝水之戰，讓前秦的天仿佛是塌了，姚萇、慕容垂、呂光……無數的前秦臣子坐不住了，暴露出了他們的野心，而同樣坐不住的，拓跋珪也是其中之一。
拓跋珪眼疾手快，果斷脫離了前秦的控制，在美麗的錫拉木林河畔即皇帝位，先稱代王，后來又改稱魏王，北魏由此建立。
彼時的北魏，實在是算不上什么有頭有臉的政權。
前秦雖然衰敗，但仍然是瘦死的駱駝比馬大，而后秦，西燕，西秦，后涼虎視眈眈，雄踞各地，根本不把這個歷史舞臺上的新來客放在眼里。
但事實證明，他們最終都看錯了北魏，當然，那個時候還是代國，還沒有改稱為北魏。
而這個消無聲息，一聲不響，在簡單又倉促的古老儀式中建立的政權，最終，不僅會成為北方的霸主，更會成為未來南方政權的死敵。
不過，未來仍在遠方，此時，拓跋珪必須著眼當下。
立國之初，可以說是處在一個虎狼環伺的境地里。
東晉十六國的格局就是一場不講道理，不講章法且毫無規律的群架，誰也不知道明天和意外，究竟哪一個先到來。
及時當勉勵，歲月不待人。
拓跋珪沒有猶豫，他大步邁開，開始了強國發展之路。
這條路有兩個方向，一條北上，一條南下。
當時拓跋氏周邊強敵林立，在前秦崩潰以后，北方最強大的就是慕容垂建立的后燕。拓跋珪利用母族賀蘭部和慕容垂的扶植，先后滅掉獨孤部、高車、柔然、庫莫奚等。繼而記恨前仇，聯合慕容垂一道討伐舅氏賀蘭部。
當拓跋珪翅膀硬了以后，就對后燕不那么恭順了，于是北魏與后燕之戰就不可避免的發生了。雖然慕容垂一代雄主，然而此時已是英雄遲暮，后燕軍隊先勝后敗，最終還是輸掉了這場戰爭。
拓跋珪把近五萬燕兵全部活埋。這個數字，僅次于白起在長平坑趙卒四十萬、項羽坑投降秦軍二十萬和薛仁貴活埋鐵勒軍十三萬，為中國歷史上活埋敵軍的第四名，后燕經此后一蹶不振。
而參合陂之戰，也是道武帝一生之中最經典的幾場戰役之一，應戰全盛后燕，兩萬人全殲后燕近十萬的精銳大軍，慕容諸王僅以身免，后燕上下皆慟哭。
要知道，慕容諸王，在遇到拓跋珪之前，哪一個不是在當時那個時代之中聲名赫赫？不是百戰百勝，幾乎沒有過敗績的名將！
而且，這一位雖然晚年失了智，可是，不得不說，血脈遺傳能力卻是在歷朝歷代都是絕頂的。
北魏立國148年共14帝，先不說那些守成之主，光是英明神武之君就多達6個，曾經連續三代出現過明君，在整個歷史之中都是少見的。