天香坊，蘇緩緩與孟冉分坐棋枰對弈，爐中香煙裊裊，燭影幽深，一室靜好。
這位臨陽城艷名遠播的花魁，此時作家常裝扮，烏發如云，只一枚青玉簪斜斜綰起，身上是件半舊的素絹長衣，長袖以一只玲瓏臂釧攏至手肘，露出如玉般粉白皓腕。
她的容貌比離情的清雅娟秀不同，多出幾分濃艷明麗，若施以粉黛香腮，珠翠云鬢，便有夭桃濃李萬般風姿，天生的媚態橫生。
此時這樣清靜的打扮，則更有一番如朝霞映雪的渾然天成。
蘇緩緩這兩年已極少拋頭露面，以色事人的營生，自然要有顏色尚好之際，急流勇退的覺悟，才能給賞花識趣之人留一份好念想。
即可保艷名不衰，樓里的名氣和生意，也不會因此退減。
她落下一子，巧笑嫣然，“冉郎，這局你又要輸了。”
對面的孟冉一雙劍眉凝著，目光卓然明璨注視棋局，半晌，朗聲哈哈一笑，大手拂亂枰上黑白。
“緩緩的棋多行詭道，論心眼，我不如你多，認輸認輸，甘愿受罰。”
孟冉如今也年過三十，再不是當初意氣風發，恣意妄為的年紀，神態間多了些沉穩的氣度，世事經歷得多了，年少時的莽撞狂妄，如今被精明縝密取代。
認輸的話說得另含深意，蘇緩緩對他的探問并不解釋，莞爾一笑。
“那就罰你，接下來一月，還不許下樓。”
孟冉推開棋枰，取過酒壺給兩人的空盞斟滿，臉上少了些許笑容。
“緩緩，事情沒你想得那么簡單，我再不出去，讓那邊把游俠的名聲敗凈了，以后我拿什么保全你，保全天香坊”
蘇緩緩也斂了笑，柳眉輕蹙看他，“原來你誆我的，人不出去，耳朵長在外面。”
孟冉語氣和緩，給她分析形勢
“對岸這些年名氣是響了，火灶幫那幫人瞧著眼睛都跟狼一樣，盤剝更是下死手的來，比前頭幾年，多出十倍不止。
柳大人不常來，朝里謝相那些人，眼看著丹桂坊蒸蒸日上，怎會不把這條掙錢的命脈死攥在手里。”
蘇緩緩打斷他“所以啊，好不容易謝安要倒，褚世忠也死了，那邊想趁機翻身，難道有什么不對”
“郭興那人心性隱忍，看著成日樂呵呵的，實際是個笑面虎。”
孟冉一口喝干杯中酒，“他們被火灶幫壓了那么久，可不止是想翻個身這么簡單，我怕的是郭興手段下作，什么都干得出來。
若真出了事，他砸得可不止是游俠的名聲，還有二姐，還有柳大人。”
這時樓梯上傳來一陣急促的腳步聲，孟冉一個手下匆匆進來，一眼看見蘇緩緩也在，想說的話咽在肚里，只朝孟冉打眼色。
蘇緩緩白了身邊人一眼，孟冉摸摸鼻子一笑，對他道“說吧，有什么事還需瞞著她。”
“孟哥，這回要出大事，何勇一家叫人滅了門。”
“誰做的”
蘇緩緩驚呼一聲，一手掩口，心頭已沉沉不安。
“除了郭興還有誰。”
孟冉已長身而起，眸光閃動，問道“采尖的人呢”
手下茫然搖頭。
這時，內室里傳來一聲極輕的響動，孟冉耳聰目明，面色一凜，朝蘇緩緩打了個眼色。