周文銘邊干活邊對小芹說：“師妹，這趟回老家，你怎么也沒跟大師兄打個招呼呀，大師兄還有東西想捎給師父師娘呢。”
“不好意思，大師兄，”小芹道。“這回芹兒是秘密出行，不敢聲張。”
蔡夫人插話：“是啊，文銘，這趟多虧了芹兒，萬歲爺才決定用你師弟的圖紙。萬歲爺還請芹兒吃御宴呢！”
“師妹真了不起。對了，師父和師娘都還好吧？”周文銘打聽。
“都好著呢。他們都一個勁兒夸你，說你踏踏實實，是個居家過日子的好男人。”
“我也真想二老啊！”聞聽師父師娘對自己的正面評價，周文銘喜滋滋的。“想起小時候，你出門，師娘總是讓我跟著你，生怕你受人欺負。那時候你總牽著大師兄的手，多好啊！”
“小時候的事芹兒永遠不會忘。芹兒相信，以后芹兒遇到個三長兩短，大師兄一樣會護著芹兒。”
“那沒的說，”周文銘越說越投入。“大師兄愿意一輩子護著師妹！”
蔡信和蔡夫人在一旁咬耳朵。
蔡夫人悄聲：“聊得不錯。”
“孩子之間的事，咱甭摻和。”蔡信小聲道。
餃子很快包完了。
小芹道：“叔和大師兄在便宜坊都沒少胡吃海塞吧？我和嬸娘也吃過了晚飯，誰都不餓。照老規矩，年夜的餃子要到四更天方能下鍋。這會兒時辰尚早，咱們干些什么呢？”
“正好湊一桌，”蔡夫人道。“來幾圈麻將吧？”打麻將是她的最愛。
“沒勁沒勁，”小芹反對。“芹兒一打麻將就犯困。”
外邊炮竹聲聲。
周文銘看到桌上的鞭炮，道：“出去放炮如何？辭舊迎新，崩崩晦氣。”
“好啊，好啊！”小芹積極響應。“叔，嬸，大家一起去！”
“我倆老胳膊老腿的，就不湊這個熱鬧了。你們年輕人去吧。”蔡信朝夫人使了個眼色。
蔡夫人會意。“對，你們兩個去。我們在家養養神，回頭還得熬夜呢！”
“你們真不去？”小芹問。
蔡夫人：“真不去。”
小芹對周文銘道：“那我倆走！”
周文銘穿上皮袍，抄起桌上的一掛鞭炮和幾個二踢腳，和小芹一起出了門。
房門在兩個年輕人身后關上，蔡信對夫人說：“給他倆一個單獨相處的機會，把話說開吧。”
“還是你想的周到。”
周文銘和小芹來到街上，紛紛的大雪給北京城披上了一身白衣，粉雕玉琢一般。
“燕山雪花大如席。”小芹見景生情。
周文銘一愣，但馬上醒悟過來，隨口說道：“瑞雪兆豐年啊！”
小芹笑。
“你笑什么？”周文銘有些毛。
“芹兒以為你會說‘片片吹落軒轅臺’呢。”
“為什么要說這句？”
“因為這是李白《北風行》中的上下句呀！”
“師妹什么時候學會轉唐詩了？我記得，你以前不這樣啊？”
“以前芹兒確實不這樣，可這回下江南，芹兒接觸了好多大學問，比如妙錦姑姑。還有一個叫于謙的年輕舉子，他作的《石灰吟》可棒呢，連二師兄都被感動得熱淚盈眶。腹有詩書氣自華，這句話一點兒都不假。于是芹兒回來以后，就開始讀《唐詩》。今晚剛好用上。用詩來描繪雪景，是不是立刻就不一樣了，意境深遠了許多？”
周文銘有幾分氣餒。“詩好，詩有意境。”
此時遠近的鞭炮聲不絕于耳，如同炒豆。周文銘借機扭轉話題：“可除夕夜最有意境的事情莫過于放炮，這會兒放炮最應景，最合時宜。來，放炮吧！”他點燃一個二踢腳。
二踢腳的聲音巨響，小芹捂住了耳朵。