“坐過來吧。”
她挪了過去，拉住他的手。
“別害怕。”他安慰她。
“芹兒不害怕，有二師兄在，芹兒啥都不怕。”
蒯祥嘆了口氣。“是二師兄連累了師妹。可你何苦自投羅網呢？”
“芹兒答應過你娘，一路上照顧你。芹兒怎能見你落難而袖手旁觀呢？說好了共進退，即便是死，也要死在一處！”
“傻丫頭，”蒯祥心中一熱，卻仍然冷著面孔。“這種事還有湊熱鬧的？你若在外邊，興許還能報個官。得，這回是徹底叫天天不應了。”
“二師兄你說這是些什么人啊？匪嗎？不太像，放著那一船糧食他們不打劫，指名道姓專找朋羊。仇家嗎？二師兄，你不會在這一帶得罪過什么人吧？”
“我看既不是匪，也不是仇家。這些人有來頭。”
“那會是誰呀？”
“叫我朋羊，你說會是誰？”
“東昌的！”小芹脫口而出。
“噓，小點兒聲！”
外邊傳來腳步聲，燈籠的亮光從門縫透入，然后是嘩啦嘩啦開鎖鏈的聲音。
張小旗帶著兩名黑衣人走進僧房。
“把燈點上。”張小旗吩咐。
一名黑衣人點燃僧房里的一盞油燈，屋里頓時亮了起來。
蒯祥站起身：“諸位好漢，我們與諸位從未謀面。你們怕是抓錯人了吧？”
張小旗道：“抓錯人了？那你說說，你們是什么人，姓甚名誰？”
“好漢不是已經知曉了嗎，鄙人朋羊，小本兒生意人。他是鄙人的僮仆芹兒。不知我們何處得罪了好漢？”蒯祥仍抱著盡可能糊弄過去的一絲希望。
“朋羊怕不是你的真名吧？”張小旗冷笑一聲。“從實招來！究竟是干什么來的？”
“確實是做點兒小買賣。”
“到這時候了還不老實！給我搜！”
兩名黑衣人上前，從蒯祥身上搜出工部營繕司文書、符驗、一些銀兩，還有薛澄所繪圖紙。
張小旗翻看營繕司文書和符驗。“蒯祥，原來還是官家人。”
兩名黑衣人又去搜小芹。
她揚手擋開臟爪子，抬手時露出腕上的翡翠鐲子。
“呵，鐲子！”一名黑衣人道。“莫非是個母的？怪不得如此白嫩，俺來驗驗！”說著伸手就往她懷里掏。
蒯祥急了，高聲喝止：“住手！你們將她放開！我告訴你們我是誰。”
張小旗丟了個眼色，兩個黑衣人很不情愿地松開小芹。
“在下的確名叫蒯祥，是工部營繕司的營繕所丞，負責北京皇宮工地的施工。”
“蒯大人啊，”張小旗譏諷地說。“失敬失敬！早這樣麻利兒的多好。這下可以說了吧，你不在北京皇宮工地好好干活，跑江南來做什么？”
“查驗北京皇宮訂制的金磚。”
張小旗晃晃手中的圖紙：“那這個呢？”
“這是在下請常熟的薛澄先生所繪圖紙，是皇宮大殿丹陛的雕刻圖，”到了這一步，他只好實話實說。“我蒯某與好漢往日無仇，近日無怨，還望好漢高抬貴手。銀子盡管拿去，只求放我倆一條生路。”
張小旗黑著臉：“少廢話！我且問你，你們歸途中還有何事，比如說，要見什么貴人？”
蒯祥心中一驚，道：“蒯某不明白好漢的意思。我二人忙著趕路，哪有心思見什么人？”
“跟我裝糊涂不是？敬酒不吃吃罰酒啊，皮緊了吧？”
“蒯某真的不明白好漢在說什么。”
“給他松松皮！”
一名黑衣人走過來，朝著蒯祥的肚子，狠狠一拳。
蒯祥呻吟著跪下。
小芹急了：“你們憑什么打人！”
張小旗只當耳旁風。“繼續！”
小芹想沖上前去，卻被另一名黑衣人死死地摁住。
黑衣人對著蒯祥拳打腳踢。
一頓暴
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