老人家的話語意味深長，情真意切，小芹的眼睛里閃著淚光。
蒯祥和小芹翻身上馬，揮手向父母告別，然后縱馬離去。
蒯福能夫婦望著他們的身影遠去，直至消失。
※
運河上船只來來往往。碼頭上熙熙攘攘。
蒯祥和蔡小芹牽著馬，穿梭于碼頭上的人群之中。
枚青和一名身穿黑衣的隨從擠過人群，四下里尋找。
隨從姓張，是青州中護衛的一名小旗。他一眼瞥見蒯祥和小芹，趕緊指著兩人的方向：“找到了！在那兒！”
只見蒯祥和小芹正向一條停泊在岸邊的運糧船走去。
枚青低聲吩咐：“跟上！”
二人潛行跟蹤。
蒯祥和小芹走到運糧船邊。船頭站立著船老大和兩名水手。
蒯祥招招手：“船家！”
“客官來了？”船老大吩咐水手：“快迎客官上船！”
一名水手引領蒯祥和小芹走過跳板，登上運糧船。
另一名水手把他倆的馬匹牽了上去。
枚青在岸邊遠遠地觀望，一直看著蒯祥和小芹消失進船艙。
張小旗請示：“大人，他們上船了。接下去咋辦？”
枚青吩咐：“咱們分兩撥。你帶上幾個人，雇一條船，在后面跟著他們。我帶剩余的人走陸路策應。我們白日搖旗聯絡，晚間火把為號。”
“喏！”
※
運糧船在京杭大運河上行駛。一條小船在后面遠遠尾隨。
蒯祥和蔡小芹望著運河兩岸的迤邐風光，兩人都披著蒯祥母親陸氏縫的棉袍。
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6
夜深了，陸氏仍在堂屋的燈下縫一件棉袍。
蒯祥在收拾行囊。
“娘，您就別縫了，”蒯祥道。“孩兒的夾衣足以御寒了，棉袍一時還用不著。”
陸氏道：“誰說用不著，立冬了，南方不覺得，越往北走越冷。飽帶干糧暖帶衣，在論的。棉袍娘縫了兩件，你一件，小芹姑娘一件。”
“您操不完的心。”
“兒行千里母擔憂嘛。”
“孩兒是擔心娘的眼睛，油燈這么暗。”
“娘沒事的。對了，娘想問問你。”
“娘問孩兒什么？”
“小芹姑娘乖巧俊俏，她可曾說下婆家？”
“大概還沒有吧。”
“什么叫大概，她是你師妹，她的情況你還不清楚？”