周文銘尷尬地站在原地。
“坐下坐下，”蔡信打圓場。“繼續陪你師父喝酒。”
蒯祥與小芹走出飯廳，向前面的信仁堂走去。
夜黑無月，星光黯淡。
小芹盡管手提燈籠，仍不免一腳深一腳淺。她拉住了蒯祥的手。
蒯祥有些緊張，本想掙開，但見天色漆黑，便任由她拉著了。二人默默地牽手前行。
轉彎處，小芹絆在一段門檻上，身體一歪，倒向蒯祥，手中的燈籠掉落在地。
他慌忙將她扶住。二人四目相視，氣喘吁吁。
蒯祥先平靜下來，拾起燈籠。
“師妹，我們走吧，前邊就到了。”
“嗯。”
二人來到信仁堂后門。
小芹推開房門：“好黑呀！二師兄，拿燈籠來，照照。剛才忘了問嬸娘燈放哪兒了。”
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蒯祥跟進屋，用燈籠照。“咱們找找看。”
兩人借著燈籠的光亮，四處查看。
屋子的正屋是柜臺，隔壁是倉庫，擺滿了藥柜和藥架子。
“濃濃的草藥味，真好聞，”蒯祥不禁言說。“讓我想起了老家香山上的香草。”
“二師兄如此思鄉，想是好久沒回去過了吧？”
“到北京已經快兩年了，在此之前我與我爹在南京皇宮還做過兩年修繕。”
在南京皇宮的兩年是年輕的蒯祥最為充實的一段時光。那時師父蔡思誠恰好在宮里的御圖房為皇家工程繪制圖紙。南京皇宮的修繕活不算很多，即便有活了，父親蒯福能也盡可能自己一個人，或者帶著其他工匠去做，給兒子留出足夠的時間跟在蔡思誠身邊學習設計。
蒯祥繼續說：“接到工部調遣，我和爹連家都沒顧上回，就直接奔了北京城。算起來，我有四年未見到娘親了。”
他在柜臺上找到油燈，用燈籠里的燭火將油燈點燃，房間頓時亮堂起來。
小芹道：“二師兄的爹娘來過我們常熟蔡家。可那時芹兒年幼，只曉得追著他們要糖吃。再見面不知他們還認不認識芹兒了。”
“女大十八變，這么靈秀的姑娘，我看他們很難對上號。不過嘛，他們總是提起你，一說到蔡大哥家調皮的四丫頭，他們就笑。”
“二師兄，你我也只是小時候見過面。芹兒記得你總是那么一臉嚴肅，有事沒事就拿著斧頭練習劈木頭。這回來北京再見到你，沒想到你已經如此孔武有力。如此說來，十八變的不光是女孩子啊。”
“萬變不離其宗，我再怎么變，依舊是個小木匠。說起來呢，我跟你，不如大師兄跟你熟。他從小在你家長大，在師父眼里，就像是兒子。師父很喜歡大師兄啊。”
“爹是挺喜歡大師兄的，可爹欣賞的卻是你，他總說你有靈性，還特別刻苦，將來前途無量。芹兒就想，當年那個不愛說話的小木匠真有爹說的那么好嗎？這回來了北京城，終于眼見為實了。”
“讓你失望了吧？”
“不，你比爹說的還要棒！”
“打住。你二師兄可不禁夸。”
“對了，二師兄，芹兒有件東西送你。你閉上眼睛。”
“什么東西，如此神秘？”蒯祥好奇。
“閉上眼睛嘛。”
蒯祥閉上眼睛。
她掏出一雙繡花襪子，高高拎起。“睜開吧！”
蒯祥睜開眼：“哇，好漂亮的襪子啊！還繡著牡丹！你縫的？”
小芹點點頭：“中元節了，轉眼就入秋。聽爹說皇宮工地上潮氣大。你把這雙襪子穿在腳上，總好過像其他工匠那樣，打赤腳穿鞋。”
蒯祥低下頭，不好意思地望著自己未穿襪子只穿鞋的一雙腳。“這么精致的襪子，我怎么忍心穿呢？師妹還是送給大師兄吧。”
“他比你會照顧自己。這雙襪子是芹兒專門為你縫的。你就收下吧。”
（本章完）