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永樂年間的北京順承門一帶已經是一處成熟的商業區了。這里有著名的趕驢市，腳牙和驢夫在此向南來北往之人租驢代步。驢市的南邊是熙熙攘攘的西茶食胡同，遍布著茶坊與飯鋪，人們在茶坊中喝茶歇息，天南海北侃大山，在飯鋪里大快朵頤。再往南便是北京城最大的蔬菜市場菜市口了，那里更不缺人氣。而蔡家的信仁堂藥鋪恰好位于驢市與茶食胡同之間，人流量大，所以生意也格外好。
這天，身穿便服的枚青和陳定走進信仁堂，徑直來到柜臺前。
枚青掏出一張方子，遞給站柜的許先生：“照這個方子，抓藥。”
許先生皺著眉頭看方子。“您這方子上別的藥都有，唯獨這兩味，要的量太大了，我們這兒沒這么多。”
“那就有多少抓多少吧。”枚青道。
“到隔壁去把這兩味藥全取來。”許先生把方子遞給一旁的小何。
蔡小芹恰好在隔壁庫房中拾掇草藥，聽見了前堂的說話聲，她覺得客人的聲音十分耳熟，便湊到與前堂相通的房門處，小心地挑開一線門簾，窺視。這一看不打緊，她不禁大吃一驚，這不是枚青嗎？
她的目光又轉向枚青身邊的老頭，心里一顫，此人的眼神好陰啊！
小何撩簾走進庫房，高聲道：“雷公藤和番木鱉，客人包圓了！”
“噓！”小芹把一根手指放在嘴唇上。
※
買完藥的枚青與陳定走出信仁堂。正當他倆把大包大包的藥材往驢車上裝時，蒯祥穿過驢市快步朝信仁堂走來。
枚青一眼看見蒯祥，慌忙背轉過身。
蒯祥也瞥見了枚青的一個側影，卻沒看見正臉，只覺得此人好生眼熟，在哪兒見過？他一邊想，一邊邁步走進信仁堂大門。
陳定碰碰枚青：“枚大人，有什么不對頭的么？”
“剛才那個人認識我。”枚青低聲說。
“他是誰？”
“工部營繕所正蒯祥。”
“修皇宮的巧魯班？”
“就是他。”
陳定朝信仁堂里張望。
“別看了，趕緊走！”枚青催促。
陳定一邊牽驢一邊問：“枚大人為何怕被他看見？”
“蒯祥是當下的紅人，讓他知道外藩的軍官私自進京，會傳得盡人皆知，對大王不利！”枚青敷衍道。
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蔡小芹從隔壁庫房走出到藥鋪前堂時，許先生正站在柜臺后面，若有所思。
“許先生，發什么呆呢？”她問。
“老朽在尋思，剛才那倆客人抓的藥有些蹊蹺。”
“蹊蹺在何處？”
“雷公藤和番木鱉，要的量太大了。”
“有何不妥嗎？”
“表面看無任何不妥，雷公藤祛風、解毒，有殺蟲功能；番木鱉又名馬錢子，是治療風濕頑痹和麻木癱瘓的。”
“那又怎樣？”
“量過大。這兩味藥本身有毒性，一般是作為配藥使用。可我也聽說過江湖上的一個怪方子，將這兩味藥提煉，去粗取精，再加上一些別的佐藥，無色無味，會致人死亡，而且不留痕跡。特別是與茶水一起服用，效果更甚，因為茶堿會增強毒性。”許先生最后又補充道。他站了一輩子藥鋪柜臺，對各種草藥的藥性都極有經驗。