左搏戴著寬大的斗笠，穿著一身最平常的麻衣，走在上庸城外的田埂中。冬日的夕陽在西北方向斜掛著，即將消失在遠方的山陵后，天色已經昏暗了。
蟄伏三個月，今日就要如期自首了，左搏不免還是有些緊張。申斗克答應過自己，出首之后雖然會有幾日牢獄之苦、鞭笞之刑，但不過是皮外傷，只要熬過去，自己就能魚躍龍門，被魚君拜為客卿，入下大夫之列，同時還可暗中拜入申斗克門下，擁有楚國大夫的保護承諾，從此在四國之間橫著走。
前方是一片稀疏的林子，遠處的上庸城墻已經漸漸成了黑影，只有最上方的城樓在夕陽中映著金光，左搏加快腳步，他要趕在夜間閉門前入城，然后直投館驛。
剛入林中，左搏就停下了腳步，前方有劍士阻道。
左搏瞇了瞇眼，認出來人，正是濮臺會盟時被斥退下場的庸國劍士，左搏當時作為試服靈丹的修士也在臺前，依稀記得，此人似乎叫做刀白鳳，是個百越南蠻。
刀白鳳冷冷盯著左搏，緩緩抽出了背上的長劍。
左搏頓時明了，這是庸國知曉了自家和楚使之間的圖謀，要出手阻擋。
會盟時有資格上場比劍，這就是刀白鳳修為水平的明證，左搏自忖不是對手，向后退了兩步。
轉身想要逃走，身后的樹上縱躍下來一條黑塔般的壯漢，右掌中抄著根黑漆漆的鐵棍，不時在左掌心上拍擊著，爆出一團團四濺的火星，一望而知這法器不是凡品。
一定要趁著前后夾擊之下沖出去，否則今日休矣！
左搏立刻向著北邊急奔，沒奔出幾丈遠，樹后轉出一個老頭，含笑擋在面前。這老頭他認識啊，正是庸仁堂的冬掌柜，一個幾十年沉淪于普通煉氣境的庸手！左搏沒有絲毫停頓，直接就沖了過去，背上長劍當先飛出，直取冬掌柜。
卻見冬掌柜扔出一方錦帕，轉瞬間如傘之大，自家飛劍疾刺上去，卻感受不到半分力道，爆發出來的劍芒都被那錦帕化解于無形。
左搏心中一個念頭閃過：這老兒裝孫子，他是資深煉氣境！
急切間腳下止步，想要掉頭向南時，卻被南邊飛出來的一根繩索纏住脖頸，那繩索自行飛上樹叉，猛然向上一提，左搏便被吊了起來，雙手去解繩結卻哪里解得開，徑直被吊在樹上，憋得雙腳拼命掙扎。
操控繩索之人是個白面粉嫩的小哥，腰上墜著玉牌，望之溫文爾雅，但看向自己的目光卻猶如毒蛇，左搏在記憶中找到了這張面龐——上庸城賣笑女娘們的檔頭，丁冉！
四個資深煉氣士埋伏自己一個，不公平——這是左搏氣絕之前的最后一個念頭。
丁冉收了繩索，將左搏尸體放下，董大上去搜身，從他懷里搜出零零碎碎一堆東西，有十二鎰爰金、幾十個蟻鼻錢，六瓶烏參丸和幾件輔助修行的玉制法器，冬筍上人取了左搏的飛劍和玉制法器，刀白鳳要了三瓶烏參丸，爰金和蟻鼻錢則讓董大和丁冉分了。
除了這些錢物外，還有一份竹簡訴狀，告發庸仁堂向自己收購偽劣烏參丸，以其充抵貢品，自己不合財迷了心竅，煉制了一千枚交付申五，事后想起來，后悔不已，情愿自首出告，也不愿昧著良心貪圖這筆不義之財云云。
“這廝，一點誠信都沒有，只拿十二金說事，當時給的可不少！”冬筍上人很不高興。
董大生火，將左搏的尸體和竹簡送入火堆，其余三人相助，一起鼓蕩真元，四位資深煉氣士同時煅燒之下，兩炷香工夫，尸體便成了一堆灰燼。
董大取出個皮袋子，將灰燼裝了進去，為謹慎起見，連同下方一層泥土都鏟走了，送去三里外的莢溪之中，沖得干干凈凈。
差事辦完，冬筍上人返回庸仁堂，將左搏的飛劍和玉器呈上，吳升摩挲著這些物件，心中一陣感慨，就在冬筍上人面前觀想起來。
他分心二用之法也愈加熟稔，一邊觀想，一邊隨意問著處置左搏的情況：“處理的還算干凈么？”