晟，天元四年冬，戸城初雪。
這一年的冬天似乎來得特別的早，戸城卻是異常的熱鬧，大晟國主盛元川即將迎來五十壽誕，舉國同慶，大赦天下。
自五年前的上元夜，晟滅晉，改國號天元，皇城建在前晉舊都，晟躋身三大強國，隧天下三分，戸城以南為南晟，戸城以西北為西璄，戸城以東為東臨，戸城即成三國邊城。
這座與三國接壤的邊陲小城，因三國互市通商變得異常繁華。
戸城隸屬西州，西州在前晉時叫西都，是前晉臨西門戶，曾駐扎著一支前晉楚王王軍，領軍的是楚王長子高子嶼。
時至今日，戸城城墻上仍保留高子嶼戰死時的鎧甲，不同國界，生為對手，依然讓對方尊重，這位年輕將軍曾付諸生命守過的城池，護過的一方百姓，都足以讓他為世人所銘記。
華燈初上，戸州城最大“風陵客棧”迎來浩浩蕩蕩一隊人馬，那聲勢排場可見一斑，連一眾護衛仆從皆是衣著華麗，為首的是個年約十七、八歲的女子，身材高挑，五官深邃，雖是一身中原女子的衣裙，仍能一眼看出她是關外人，在她身旁是個六、七歲的男孩，生得粉雕玉琢，十分精致漂亮，一身緋紅的錦衣，氣質華貴。
小二迎上去，滿臉堆笑正欲開口，高大壯碩的護衛首領不動聲色地攔住小二，語氣生硬道：“你們客棧，我們包下了。”
小二一笑，似乎對這種大爺作派的客倌見怪不怪，轉頭朝柜臺里喚了一聲：“年叔！”便端著一旁桌上的茶壺朝大廳里走去。
店堂很大，燈籠照得很亮，四角都燃著炭火，很暖和，廳里一排一排的坐著很多人，正前方有個大方臺，方臺上擺著個長桌案，桌案前正坐著一個身著灰色粗布衣衫的男人，蓄著胡須，皮膚略黑，看上去約摸四十余歲，似乎正在講什么傳奇話本。
被喚做年叔的男人從柜臺后走出來，一揖手道：“小姓年，是這‘風陵客棧’的掌柜。”
護衛首領一臉生人勿近，遞上沉甸甸的一包銀子：“包下你們客棧，請他們出去！”
年叔并不伸手接銀子，臉上笑意不減，那樣子卻不像市儈的生意人：“我‘風陵客棧’開門做生意，進門便是客，斷沒有把客人趕走的道理。”
護衛首領上前一步。
“躍朱！”一聲稚嫩的聲音，那漂亮的小男孩開口，應該是叫了護衛首領的名字，聽上去頗有幾分氣勢，那護衛回轉身，露出了背上背的包袱，看樣子是個方形的盒子，他腳下一窒，隨即謙恭地退回到小男孩身后。
小男孩不動聲色地回望了一眼身旁為首的少女一眼，少女清了清嗓子，字正腔圓地道：
“護衛魯莽，年掌柜莫怪，勞煩為我們準備十六間客房。”
年叔和氣點點頭：“二樓有空房間十五間，三樓閣樓還有四間，若是需要，都給你們了。”
“多謝！”少女展顏一笑。
“阿久！”年叔高聲朝廳里喊了一聲。
“是！”小二應聲過來。
“帶客倌們上樓，天氣冷，去吩咐廚房做些熱乎的飯菜給他們送去。”
“是！”小二再應，朝著小男孩一行人道：“請！”
樓梯上了七、八階，少女望向廳堂里那位說書人，問前面領路的小二，“他是在講故事嗎？”
“對……”
“胤紅，你上三樓去！”小男孩沉聲開口。
胤紅，應該就是少女的名字。
“不，我要聽他講故事！”胤紅嗔道。
小二看出來了，這群人做主的雖是這位叫胤紅的少女，但一旁這位六、七歲的小男孩身份也應是不凡，小二身在這戸州邊城，見過的客商行行色色，也見過不少官家少爺，世家公子，面前的這小男孩，渾身上下透著股清貴且冷厲的氣質，小二有些錯覺，那與他年紀極不相符的氣場竟是讓人不覺生寒，小二沉了沉心思，笑容更親和了幾分：
“今日下雪，不少客倌被風雪阻了路，店里客人多，廚房有些忙，勞客倌們久候，老徐頭說書很有趣的，這堂下坐的，也有不少是鎮上的鄉親，您可以到二樓雅座里坐坐，我給您燙壺酒，來兩盤花生，解解乏，也解解悶。”
“不用……”小男孩道。
“老徐頭，你上次不是講‘睚眥精衛’的故事么，再講講……”只聽廳堂中一青年男子高聲喊道。
“對，對，對，再講講……”又一人附和。
“就是，就是……”