牧野鉉兵分兩路，自率五萬萬軍自太行陘入上黨，過濁漳水，入駐壺關，得神鑄門消息，摸清代王韓靖兵力所在，大破銅鞮，斬殺大將王喜，俘虜兩萬余。齊王牧野玙率五萬軍，自軹關陘入河東，駐軍冷泉關，得太岳派、呂梁派相助，大破昭余祁湖駐扎的匈奴前鋒，斬首萬余，生擒匈奴婁煩王。
兩軍會師，合圍晉陽，斬殺代王大將王喜，并生擒呼盧訾王奢離。牧野鉉犒賞三軍，休整三日，復分兵向北進擊。牧野玙率軍自汾河谷向樓煩關而進，連破埒縣、硰石、馬邑，留兩萬軍鎮守馬邑城。牧野鉉則過赤塘關，收復原平、廣武、藿人、鹵城，入雁門關，留兩萬余為句注軍，鎮守雁門關。
兩軍合軍，北進平城。至此，代王借匈奴之兵入侵并州之計，全然崩潰。天子牧野鉉御駕親征之舉大獲全勝，然而牧野鉉并不罷兵回洛，逗留平城月余。飲馬口駐扎的是樓煩、林胡、白羊之士卒，有的戴插著羽毛的尖帽子，穿短袍長褲，有的穿著左右開叉的長袍，戴一只巨大銅耳環。松松垮垮，完全沒有打仗的模樣。一些匈奴游騎揮舞皮鞭呵斥著，這些士卒也擺不出像樣的陣形。
匈奴單于使者送書至平城，使者見牧野鉉而不下跪。
牧野鉉道：“單于之使，見朕，為何行跪拜之禮？”
“南有大匜，北有強胡。胡者，天之驕子也。我代表大單于會晤中土皇帝，為何要下跪！”
牧野鉉也不惱怒，沉聲道：“那就請使者宣讀國書。”
“天地所生，日月所置的胡人大單于，以天之福，吏卒良，馬彊力，以夷滅月氏，定樓蘭、烏孫、呼揭及西域二十六國，河南地之樓煩、林胡、白羊歸順。北州已定，諸引弓之民，并為一家。聞中土邊吏數侵我境，大單于順天意而伐有罪，旄麾南指，代王奔降。今率草原控弦之時三十萬，與中土皇帝會獵于雁門。”
牧野鉉只禮送匈奴使者出平城。斥候營不斷傳來匈奴大軍行進之消息。牧野鉉依舊駐扎平城，只命李緒分兵駐扎于左，李敢分兵駐扎于城右。匈奴大兵出飲馬口，陳兵于紇干山，東部的高柳塞、參合塞也出現了匈奴大軍。
一日，牧野玙前來稟報道：“匈奴縛馬前后足，置城下，馳言‘秦人，我若馬’，馬身縛書一封。”
牧野鉉覽書信，示群臣，道：“這縛馬術書皆粗野文符，此乃何意？眾卿有何看法？”
眾臣皆莫能識別，唯王恢道：“虜自縛其馬，不祥甚哉。”
齊王牧野玙道：“兵者，詭道也！昔日臣將隨燕王困齊臨淄城，軍中乏糧。臨淄城中拋出面餅烤豬，縛書云：‘予爾十年，城不可破’。燕王叔識破其詭計，力定軍心，乃破臨淄城。今匈奴捆縛戰馬，欲以此示強，譏諷我乃不足，故意展示其戰馬綽綽有余。兒臣看來，匈奴必有所患，力不從心，故而如此。正所謂虛則實之。實者虛之。”
牧野鉉笑道：“朕與燕王起于微細，定海內寰宇，撻伐天下，謀計用兵，可謂盡之矣。今皆老邁垂垂，唯玙兒，知兵法也！后世國之柱石。”
牧野玙連忙謙遜。
牧野鉉又道：“朕還有重大軍情告訴諸卿。北宮錯出賀蘭山，進擊河南地。趙將張午出飛狐口駐蔚城，進擊桑乾鎮。燕王出雞鳴驛以攻甌脫之地。眾將合力，直搗鶄澤，破匈奴漠南王庭。”
群臣皆驚。
張湯道：“陛下這是以身做餌！”
牧野鉉道：“不錯！”