“二十多年前，申國和前朝宋國在沔陽交戰。當年宋國國力衰弱，舉國之兵不過二十萬人，根本不是申國的對手，大將軍徐政隔著沔水高筑城墻，死守不出。當年申國皇帝年輕氣盛、御駕親征，親率六十萬大軍，來勢洶洶，想一口氣滅了宋國。只可惜事與愿違，北方軍隊不習水戰，雙方隔著沔水對峙了一年多，漸漸地申國的糧草跟不上了，徐政大將軍一看緩兵之計即將成功，便想派個人去申軍談和。”
皇甫季給母親遞來一盞茶，夫人搖搖手繼續說道：“當初派去談和的人，就是如今的大將軍梁鴻羽。徐大將軍讓梁鴻羽代表宋國去和談，同時派你父親在沔水邊接應護防，誰都沒有想到和談一事進展得非常順利，三天之后梁鴻羽就帶著申國皇帝簽字的停戰書回來了。”
“回來后大家都非常地高興，畢竟出門打仗一年多了，無論是將軍還是士兵誰不想家？過了幾天，雙方就開始陸續撤軍，當時你父親在沔水邊駐防，收到的命令是，為大軍撤退做好最后的防守，等大軍完全撤退之后，再緩緩撤離。”
夫人說得很慢，一來是年代久遠，很多地方都已經記不清楚了；二來這里面的每一句話都讓她想起皇甫山，字字肝腸寸斷。皇甫山已經戰死十幾年，這十幾年來，皇甫夫人空有絕世的容顏，卻無人疼愛。思念丈夫的同時，也在感念命運對她的嘲弄，老天給了她無與倫比的容顏，卻又讓她命運多舛，二十幾歲就獨守空房，成為這大院中的一縷孤魂。
母子同心，皇甫季能深深地感受到母親此刻的心緒，端著一碗曬干的桂花，一粒一粒地扔進暖爐里。他竭力地將自己裝扮成一個聽故事的孩子，在一旁時不時用各種豐富的表情去配合說故事人的情緒，讓說故事的人沉浸在故事里無法自拔，從而將故事說得更生動、更好聽。
皇甫夫人更加緩慢而又細致地敘述著，“十多天后，突然收到一份朝廷的軍令，讓你父親密切關注申軍動向，防止申軍返攻。收到軍令后，他很是疑惑，因為當時申軍的主力早就撤回，只留下不到一萬人的常規邊防。”
“既然主力已經撤退，申軍如何返攻？”皇甫季和自己的父親有著同樣的疑惑。
“第二天，軍中傳來消息，大軍在撤退途中抓獲了一名從申軍逃出來的宮女，據那宮女交代梁鴻羽與申國皇帝簽下的是一份假停戰書，而徐政讓梁鴻羽與申帝達成的真正約定是：待徐政班師回朝，利用手中的全部兵力圍攻宣安城，只要申軍在此期間不反攻宋國，待事成之后，徐政答應割讓宋國長江以北的八城給申國。”
聽到此處，皇甫季頗為吃驚，心中暗思，“梁鴻羽竟是這種宵小之徒，那父皇怎么還讓他擔任陳國的大將軍？”
“那個宮女說她自己當時就在現場，還說當時申國皇帝剛剛在軍營中得了一個小皇子，高興之余就送給梁鴻羽一支西涼血簪，許諾只要梁鴻羽不想在宋國呆了，日后隨時可憑此簪回申國去，與申帝結為兒女親家。你父皇將宮女舉報之事密告給了宋帝蕭桂云，宋帝大怒，直接下詔將徐政以謀反罪賜死，梁鴻羽作為同黨被帶回宣安下獄候審。”
皇甫季，知道這些往事勾起母親對父親的思念，心中深感愧疚，忙讓雪梨取來母親的絲帕，遞了過去。只是還有一事不明，便還是不忍心地問道：“母親，那為什么梁鴻羽最后沒有被處決呢？”
皇甫夫人用絲帕拭去眼角的淚水，緩緩地說道：“說來也怪，后來這事并沒有掀起更大的波瀾，也沒有更多的人被牽連，就連當事人梁鴻羽半年后也因天下大赦而被釋放了，從前你父親每次和我說起這些事來，都是覺得奇怪。所有的證據和證人最后都消失不見了，申國的宮女不知下落、西涼血簪也不知所終，此事至此成了一個謎。”
隨著母親說起的這段塵封往事，皇甫季感到整個事情愈加神秘了。這支消失了二十多年的血簪，為什么會突然出現？
最后，皇甫夫人一再叮囑皇甫季，這支血簪非同小可，萬不可草率行事，否則怕是不好收場。皇甫季深知母親話中的意思，原本打算去宮里問問陛下關于玉簪的念頭，瞬間在腦海里被自己否定了。
四海客棧，路遠一早收到徐少恒送來的請帖，約他下午去太常府。
下午，徐少恒正在書房里等著路遠，這時候管家束盛來報：馮鶴回來了。