三個月前，喬安跟隨莫里亞蒂教授在溫泉鎮療養的時候，恰逢當地發生一系列連環謀殺案。
喬安陰差陽錯地卷了進去，后來還協助大偵探泰德·平克頓偵破案件。
兇案的內情比較復雜，牽扯到考夫曼父子的恩怨，還有沼蜍人一族血腥野蠻的成人試煉。
沼蜍人貴族青年呱德拉和他的舅舅——沼蜍人薩滿呱摩多長老——也在兇案中扮演著不光彩的角色。
當然，呱氏舅甥倆未必愿意承認這一點，畢竟沼蜍人部落與人類社會之間存在很深的文化隔膜。
呱德拉被捕后就被關進牢房，喬安此刻看到這位老熟人，不免感到納悶，兇案偵破至今才過去短短三個月，呱德拉這小子怎么就被放出來了？
是越獄潛逃，還是說他殺人未遂，罪名較輕，幸運地被法庭判了個緩刑？
轉念之間，喬安又想到一連串問題。
呱德拉身為古爾加部落的名門貴族，為何孤身一人提著大刀在這荒郊野外游蕩？處境看起來頗為凄涼。
還有那個正在用水晶球窺視呱德拉的沼蜍女巫，瞧她這鬼鬼祟祟的做派，似乎唯恐被呱德拉發覺她在暗地里跟蹤偷窺，到底有什么圖謀？
腦海中接連浮現的疑問，促使喬安心生好奇，再次將目光投向水晶球。
水晶球中，呱德拉提著大刀，半跪在一片灌木叢中，神色冷峻，殺氣騰騰的目光凝視遠方，像是在守候獵物。
喬安還注意到，呱德拉身上有不少血跡斑駁的傷痕，看來這段時間他沒少與人激烈搏殺。
尤其引起喬安關注的，是呱德拉斜挎在身上的一條皮索，皮鎖上穿著一串齊腕斬斷的手掌，有些斷掌血跡猶存，有的已經風干，分明是特地從獵物身上砍下來的戰利品。
這血腥野蠻的一幕，使喬安有些反胃，不過最后還是好奇心占了上風，促使他繼續觀察呱德拉收集的那一串斷手。
喬安最初以為那是人類的手掌，然而仔細一瞧，斷掌一律只有四根手指，指腹生有吸盤狀器官，指間連著一層薄而柔韌的蹼膜，看上去更像是沼蜍人的前肢。
“呱德拉這小子，莫非背叛了古爾加部落，正在暗殺自己的族人？”
喬安暗自生疑。
這時，水晶球中映射出的圖景，又出現一條新的身影。
就在呱德拉潛伏的灌木叢前方，紅樹林叢生的泥淖中，一條人影蹦跳而來，肩頭還扛著一桿黑曜石長矛。
那人彈跳力驚人，雙腿蹬地，輕松躍出十碼開外，體形也是半人半蛙。
喬安最初以為新來的那人也是呱德拉的同類，一名沼蜍人武士，不過很快就看出對方與呱德拉的長相存在顯著差異。
相比沼蜍人，那家伙的身材顯得更苗條，膚色更淺，呈現鮮亮的綠色，背部帶有黑色條紋，而且他的皮膚更為光滑，不像沼蜍人那樣生有許多瘤狀贅疣。