“洛根老弟在來信中大大吹捧了你一通，小法師，坦率地講我不太相信你真有洛根老弟說得那么聰明能干，我討厭施法者，但是我得承認只有施法者才能對抗施法者。
“既然在礦山里裝神弄鬼的家伙，很可能是一位邪惡的死靈法師或者信奉死神的牧師……咳咳，如果你肯接下這趟差事，幫我調查礦山鬧鬼的真相，我可以免費送你300發手槍子彈，額外贈送半磅魔晶作為酬勞，小法師，你覺得這筆交易怎么樣？”
300發手槍子彈，再加上半磅魔晶，這筆酬勞著實豐厚，由不得喬安不動心。然而他必須充分考慮這樁委托背后蘊含的風險，酬勞再豐厚，也不值得拿命去換。
經過長時間的思索，喬安終于開口。
“施密特先生，我不確定自己是否有能力接下您的委托，可不可以先給我一些時間去佐奇礦山附近了解一下當地的情況，過后再給您答復。”
“小伙子，我喜歡你做事穩重的性格，就這么定了！”施密特先生笑著向喬安伸出右手。
喬安握了握老矮人寬大的手掌，過后起身告辭。
離開施密特先生的辦公室，喬安走在路上，陷入思索。
在前往佐奇礦山調查鬧鬼事件之前，他首先要防范的是害苦當地村民的天花病毒。
在這個時代，“天花”在新大陸民眾心目中幾乎就是“死神”的代名詞。
天花是比“黑死病”更古老的一種烈性傳染病，疫情不發作則已，一發作便來勢兇猛，感染者在15～20天內致死率高達30%！
那些出過天花卻最終存活下來的患者，身上大多帶有痘瘡疤痕，仿佛死神在他們身上打下的烙印，唯一值得慶幸的是逃脫這一劫過后，終其一生便不會再次感染天花病毒。
當初喬安在德林鎮的時候，曾追隨凱蘭迪爾先生學習醫術，對天花這種傳染病的了解遠比普通人更深刻。
醫學界多年來的研究表明，天花病毒主要經呼吸道黏膜侵入人體，通過飛沫吸入或直接接觸而傳染。臨床表現主要為寒戰、高熱、乏力、頭痛等毒血癥狀，皮膚成批依次出現皰疹并結痂，遺留痘疤。
到目前為止，醫學界對天花還沒有確定有效的常規治療方法。
移除疾病的“神術”倒是可以治愈天花，然而相對于被感染的人群和病情惡化速度，多數疫區很難在短時間內召集到足夠多的牧師或者德魯伊施法平息疫情。很多患者只能被隔離起來聽天由命，運氣好的還能扛過去，扛不住的就只能等死了。
除了易傳染和致死率極高，天花病毒還有一大可怕之處是生存能力很強，能夠對抗干燥和低溫，在痂皮、塵土和被服上可生存數月至一年半之久！為了避免病毒擴散，天花病人死后遺留的貼身衣物和用具，也都必須付之一炬。