地理上的萬里重洋，必然會隔斷感情上的紐帶，最初幾代殖民者或許還會懷戀母國，忠于母國政府，可是隨著時間的推移，一代又一代子孫在殖民地上出生長大，他們中的絕大多數終其一生都不曾踏上母國的土地，自然會對重洋之外那個虛幻的母國產生隔膜，情感日益冷淡，最終形成普遍的獨立意識。
亞爾夫海姆的民眾，就處于這樣一種與母國日益感情淡薄、若即若離的狀態。
大多數當地人說起亞珊帝國，與談到海藍、斐真、迦南時的心態沒啥區別，都是“外國”。
《萊頓郵報》社自創建以來就以政治立場偏左著稱，對母國政府的批評尤為激烈——或許這就是該報能夠賣出上萬份的一個重要因素。
另一方面，喬安隱約猜到萊頓郵報社與“自由之子協會”之間存在不可言說的關聯。
這么大一家報社，上百名雇員，每個月的開銷都很大，再加上時不時的挑戰政府容忍底線，能夠生存至今并且日益狀大必然離不開權力與財力的支持。
沒人知道萊頓郵報社的董事會構成，但是喬安確信“自由之子協會”為報社提供了不可或缺的資助，這其中既包括金錢，也包括更重要的情報網絡。
拿誰的錢就得替誰說話，報社也不能免俗。
“自由之子協會”靠偷稅走私發家，說白了就是一個由無數大大小小的走私商人共同組成的“犯罪辛迪加”，他們當然無比痛恨政府征稅。
看到遠東人掀起轟轟烈烈的抗稅運動，哪還用考慮孰是孰非？
當然無條件的支持抗稅一方，嚴詞抨擊收繳苛捐雜稅的帝國暴政——這一立場在米蘭達女士的社評中也有所體現。
從外公那一代算起，喬安已經是出生在殖民地的第三代移民。
他對相隔重洋的那個舊世界毫無印象，發生在萬里之外遠東行省的這場抗稅暴動，至少從當前來看不會對他的日常生活造成直接影響，相關報道看過也就算了，無非是一個茶余飯后的談資。
然而就在同一份報紙上，還報道了另一起發生在亞爾夫海姆南方的重大事件，這就由不得喬安冷眼旁觀了。
亞爾夫海姆處于威爾諾亞中南部，沿著德林河谷南下就是著名的貿易要道“黃銅谷地”，穿過黃銅山谷隘口繼續南下，就是終年氣候干旱炎熱、遍布戈壁與沙漠的“穆斯貝爾海姆”地區，亦即海藍王國的殖民地。
亞爾夫海姆與穆斯貝爾海姆在黃銅山一帶接壤，長久以來雙方殖民當局一直未能就邊境劃界問題達成共識。
帝國當局與海藍當局各說各話，都公開宣稱從德林河谷到黃銅山腹地這條綿延三百多里的陸上貿易走廊歸屬本國所有，為此打了無數嘴仗，還曾屢次爆發邊境沖突。
其中規模最大的一次沖突發生在十四年前，源起于一位名叫詹姆斯的亞爾夫海姆商人，在黃銅谷地販賣毛皮，與當地的海藍商人因為價格談不攏發生了爭執。
結果，我們這位不幸的詹姆斯先生，不僅被海藍商人狠揍了一頓，還被殘忍地割下一只耳朵。