“圣火癥”患者發病期間往往體現出兩種癥狀，其一是壞疽，其二是驚厥。
患者在發病之初，通常會感到四肢和肌肉抽筋，接著手足、**、牙齒感到麻木，然后這些部位的肌肉逐漸萎縮壞死，直至殘疾。病情繼續惡化甚至會導致患者死亡，其狀慘不忍睹。
由于染病者的四肢往往因壞疽而呈現出焦黑的特征，酷似遭到火燒，再加上患者每每呈現出神經失常和胡言亂語的驚厥癥狀，迷信的鄉下人不明就里，視為神魔圣靈附體的征兆，故而將這種神秘的疾病命名為“圣火癥”。
值得注意的是，“圣火癥”不止感染人類，疫區偶爾也會出現牲畜患病的現象，癥狀與人類患者如出一轍。
從文獻記載來看，“圣火癥”在舊世界和新大陸都有廣泛的爆發記錄。
本世紀以來，二十多年間各國因這種神秘疾病而喪生的患者總數，有案可查的就不下萬人，不在官方統計之列的病例更是多不勝數。
喬安綜合多份文獻列出的病例統計數據，發現“圣火癥”還有一個令人驚悚的副作用——對胎兒的危害特別大！
懷孕期間患上“圣火癥”的婦女，不光本人飽受病魔折磨，腹中胎兒更是九成以上會遭遇流產的厄運，給可憐的母親乃至整個家庭造成沉痛的心理創傷！
“這種見鬼的怪病，簡直就是專門謀殺胎兒的惡魔，太殘忍了！”
喬安不禁暗自咋舌。
除了查閱文獻，喬安與寇拉斯堡的朋友們書信往來之時，也見縫插針的向他們打聽遠東“圣火癥”疫情的最新消息。
哈康和斯露德兄妹倆最近被提拔成了助理教官，起早貪黑地忙著訓練來自新大陸的阿薩族新學員，無暇關注此類瑣事，倒是康蒂在信中爆出一個大料，引起了喬安的興趣。
5月31日上午，喬安在烏狄諾斯的巢穴里留下一具幻術營造的替身，而后變回人類形態，傳送回寇拉斯堡。
他先回到大學公寓，跟久違的管家和仆人們見一面，聊幾句家長里短，然后就按照約定去留學生校區，請康蒂吃午飯，順帶聊聊“圣火癥”的事情。
等了沒多久，就看見康蒂歡笑著飛奔過來，雪地上留下一串輕盈的足跡，使他感到一陣恍惚，仿佛時光逆流，回到了七年前，初次邂逅這位阿薩族少女的那一天。
喬安迎著康蒂走過去，揮手打招呼。
康蒂也笑著沖他揮了揮手，很自然地靠攏在他身邊，挽住他的臂彎。
“走吧走吧！去吃大餐！”
預訂的餐廳就在學校附近，喬安先幫康蒂點了一杯熱巧克力提提神，然后是烤牛排，奶汁牡蠣和她最愛的焦糖布丁，還問她要不要再加一份巧克力曲奇。
“不要小餅干！”康蒂斷然拒絕。
“難道我的記憶出了錯，以前你不是挺喜歡吃餅干的嗎？”喬安有些意外。
“其實現在也愛吃……不過一看到餅干就會想起胡楊村巫術案，在這個心理陰影消退之前，我可不想碰餅干！”
康蒂苦笑著回答。