莫里亞蒂教授打出施法手勢，腳下升起傳送光輝。
嘭！
臥室房門被強行撞開，約瑟芬夫人闖了進來，卻只來得及看到莫里亞蒂教授模糊的身影，消失在傳送陣中。
……
“拂曉之城”達寧堡，位于米德嘉德城南方約兩百里處，地處太古深淵“金倫加”淺表地帶，距離地面大約600碼。
這座由半卓爾族建立的城市是地表民族與地底民族進行貿易的重要碼頭，由于地勢較低，正午時分也只有恍若拂曉的朦朧光照。
達寧堡的大街小巷，隨處可見專門供人吸食“幻露”的酒館，就連空氣仿佛也混入了致幻成分，使人沉浸在醉生夢死的氛圍當中難以自拔。
除了“幻露”，達寧堡還有一種更受歡迎的商品就是奴隸。
坐落在城市中央的“物種博物館”是一棟宏偉氣派堪比古代斗獸場的三層環形建筑，被譽為米德嘉德殖民地規模最大、門類最齊全的奴隸交易市場。
然而很少有人知道，“物種博物館”內部還隱藏著一處厄喀德娜信徒們舉行秘密集會的場所——圣母禮拜堂。
5月6日，時近午夜，達寧堡街頭反而比白天更熱鬧，來來往往的行人多是膚色灰暗的半卓爾，街道兩側的酒館也都亮著燈，窗口飄出癮君子的胡言亂語。
月光下，一輛四輪馬車沿街奔馳，中年車夫衣著樸素，膚色表明他的阿薩族血統，壓低的帽檐下，偶爾閃出犀利的目光，留意周圍的風吹草動。
馬車在“物種博物館”大門外停下，車夫轉身輕叩車廂。
“小姐，維達博士，伯爵夫人，我們到了，現在就下車嗎？”
“稍等一下，海姆達爾大師，我還有些事情要對瑞貝卡說。”
車廂里，約瑟芬夫人望著對面與喬安并肩而坐的少女，最后一次試圖勸她留在外面。
“瑞貝卡，我和喬安還有海姆達爾大師接下來要去的地方非常危險，你乖乖留在車上，等我們回來。”
“夫人，我和喬安一樣天生帶有圣印，此行關系到自身的命運，我怎么可以置身事外？”瑞貝卡據理力爭。
“孩子，其實你和喬安的圣印都還沒有進化到高級階段，可以借助‘神跡術’、‘祈愿術’或者‘心靈手術’將之移除，我沒有能力施行這些手段，但是只要你們愿意，我可以請人幫你們施法解除隱患。”伯爵夫人嚴肅地說。
“爵爺生前說過，施法移除圣印并不是絕對安全的做法，‘怪物之母’會第一時間覺察到自己留存在凡間的一支血脈被切斷，進而運用神力追蹤到當事人，至于會不會因此動怒，出手懲治……這誰也說不準。”海姆達爾大師臉色沉重，“爵爺還說，絕大多數情況下，厄喀德娜懶得理會這種小事，但是保不準她心情不佳，破例出手報復，為免引起這邪神的注意，對多數圣印攜帶者而言，最穩妥的做法是維持現狀，避免圣印進化，也不要試圖移除圣印。”
聽了海姆達爾大師這番話，約瑟芬夫人就更有理由阻止瑞貝卡同行了。
“既然移除圣印有可能驚動厄喀德娜，惹來邪神報復，那么我們此行阻撓‘圣母兄弟會’舉行圣事，不也照樣有可能激怒邪神？出于安全起見，瑞貝卡還是別去了……”