這一路上，車廂里的氣氛愁云慘淡。安德森家的女人們哭個不停，喬安他們也無心聊天，只盼馬車走得更快一些。
馬車在軍區附近停下，街對面就是傷殘軍官療養院。眾人下了馬車，向大院門口執勤的衛兵說明來意，衛兵同情的點了點頭，帶著他們來到療養院附屬的殯儀館。
一個沒精打采的小老頭從殯儀館出來，聽衛兵說他們是安德森上尉的家屬，恍然點頭，叼上煙斗，招手示意大家跟他走。
穿過殯儀館的大廳，后院那棟青石砌造的平房就是停尸間，方方正正的像具棺材。
剛走到門口，喬安就感覺到一股森寒氣息透過門窗縫隙滲透出來。稍加觀察后發現停尸房內部恒定了魔法結界，室內溫度始終維持在冰點附近，目的在于延緩尸體腐爛。
到了驗尸的環節，霍爾頓試圖勸說安德森太太在門外等候，讓她的兩個女兒進去驗明正身就夠了。無奈老婦人非常執拗，一定要親眼看看遺體，并且莫名認定這很可能是個誤會：其實他兒子鮑勃·安德森還活的好好的，躺在停尸間里的不過是某個跟她兒子同名同姓的倒霉鬼。
喬安陪同安德森太太走進停尸房，陰森森的大廳里擺滿靈床，看在眼中，令人禁不住心里發涼。
叼煙斗的小老頭，熟練的在靈床間穿梭，時而掀起蓋在床上的白布一腳，查看吊在遺體大腳趾上的身份標簽，最后在靠墻的靈床跟前停下腳步，查看過后滿意的吐了個煙圈，轉身向喬安他們招手。
“過來看看吧，就是這具尸體。”
喬安和海拉爾一左一右，攙扶著腳步打顫的老婦人，慢慢挪動到靈床跟前。
老頭粗暴的掀開蓋在床上的白布，露出遺體。安德森太太的兩個女兒探頭看了一眼，立刻嚎啕痛哭。
奧黛麗嘆了口氣，抬手握住圣徽，低聲吟詠祝福亡魂安息的禱告詞。
喬安攙扶著渾身發抖的老婦人靠近靈床，看到一具男尸靜靜躺在床上，穿著軍裝，戴著軍帽，凹陷的臉頰失去了往日的紅潤，的確是鮑勃·安德森。
喬安不忍多看，扭頭望向蒼白的墻壁。然而就在這一剎那，他看到安德森太太眼中的光彩突然黯淡，流露出幻滅與心碎的絕望意味。
這比冰冷的尸體更加觸動他的魂靈，使他不由回想起外公臨終前的情景，還有羅爾斯大師躺在靈床上的憔悴遺容，以及過往十多年來他所見證過的所有生命的消逝，所有死者的面容，那些原本已經在記憶中變得模糊的形象，此刻突然恢復清晰，在他眼前交織重合，共同彰顯著“死亡”這一生命注定的歸宿。
與此同時，那個令喬安飽受煎熬、苦苦求索而又無法解答的疑問，如同揮之不去的夢魘，再次浮上他的心頭。
人活一世，難逃一死，生命到底有什么意義？
三年前，他為了尋求這個問題的答案來到米德加德大學，時至今日，他已經從那個來自南方小鎮的鄉巴佬，成為人們眼中的學術新星。