靜姝聽聞許晏明登門，不由看向周氏：“你可愿一見？”
周氏眼神渙散，半晌才說道：“領我過去。”
婢女領著周氏前往花廳，靜姝想了想，還是跟了上去：“我待會在廳外等你。”
周氏抿緊雙唇，微微點頭。
一腳跨入花廳，再見那人，已是換了心境：“有話便說吧！”
許晏明心中苦澀，周氏見了自己神色冷漠，不似尋常那般眉目含情，也不像往日那般歡喜愉悅。言語中不由帶了幾分卑微：“沐妍，昨日那女子是趙家表妹云琦，我與她不曾越雷池，孩子亦與我無關。今晨，兄長已將他們母子送離京城。”
周氏有些吃驚，摸著身邊的楠木交椅慢慢地坐了下來，淺飲一口茶水潤了喉嚨，緩緩說道：“你心悅她？”
許晏明不愿欺騙她：“青梅竹馬的表妹，確曾動過娶她的念頭。”
周氏沉吟不語，想起了一樁樁舊事，往日趙家嫂嫂們含沙射影地提及那個病故的庶女趙云琦，眉眼間帶著嘲弄。如今方知自己在趙家人面前，只怕就是個笑話，何其諷刺。
周氏又問：“她既不是病故，為何身懷六甲住在京城，卻不回趙家？”
許晏明咬咬牙：“她與侍衛私奔去了江南，生活卻不如意，飽受蹉跎，我不忍心，便將她帶回京城。”
周氏冷笑：“如今兄長送她出京，你心中可盤算著日后接她回府？”
許晏明一驚，看向周氏。
周氏也看向他：“你的性子，我自是清楚。我知你，遠勝你識我。”
許晏明無奈點點頭：“卻有這打算。”
周氏眼角滑落一滴淚珠：“我與她，若你只能留一人，你做何選擇？”
這句句見血的問題讓許晏明沉思良久：“我一時想不出。”
周氏苦笑：“我們姑且分開一段時日，開春我便回杭州，待你想明白了再做了斷。”
許晏明追問：“非要如此嗎？便是泰山大人也有幾房妾室。”
周氏重重地擱下手中的茶盞：“想來豁達如我母親，也不可能容下一個與自己相像的妾室。更何況，在你心中，我只是她的替身，誰是妾室只怕還兩說。”
許晏明哀求：“你隨我先回府可好，待我理清再答你。”
周氏起身：“昨日我在院中，聽你為她乞求靜姝出手相救時，便知你待她之心至誠。你一向驕傲，怎肯輕易求人？”
“如今我進退兩難，若放手，怎耐得自己半生凄涼。若不放，如何圓你的一往情深。”周氏說完，便徑自離開了。
許晏明愣在原地，最終默默地放下那一盒玉簪，離開了。
當殘陽西掛，許晏明渾渾噩噩地回了國公府，見他這副模樣，許世子便知他無功而返，此事便瞞不得了，拉著他去了主院。
許國公聞言，摔了一旁的五蝠捧壽如意瓶，起身狠狠踹向那跪在地上的不肖子。許晏明咬緊牙關，一聲不吭。
趙夫人哆嗦著雙唇：“你這逆子，是打算一并將趙家和周家全都得罪了。”