孟著桃手持鋼鞭，高大的身軀上有斑斑點點的血跡，他的呼吸悠長，面對著前方那道身影，正讓自己的身體在巔峰狀態平靜下來。
周圍的道路旁是或呻吟或呼喊的傷者，這幾人能夠跟在許昭南身邊，平素也都是不可一世的高手，然而面對著孟著桃的鋼鞭，他們身體上的部分一觸即崩，有的被打碎了手腳，有的被打開了肚子，也有的是干干脆脆的打爆了腦袋，倒在地上成了尸體。
然而在周圍的道路邊，大量的士兵與綠林人已經反應過來，開始戒備四周以及朝道路中央合圍，幾名跟隨在孟著桃身邊的親信此時便遭遇了合圍。身形狼狽的許昭南從地上爬了起來，開始朝附近發號施令。
夜空之中，又有不同的煙火燃起，這次升騰的火焰不同于“轉輪王”的煙火令箭，它更為張揚璀璨，象征的是“大光明教”圣教主的法駕降臨，林宗吾抵達的同時，王難陀率領的眾多護法親信，也開始在周邊出現，圍捕“怨憎會”的成員。
孟著桃的目光掃過前方的大和尚，望向道路的周邊，也遠遠地望向了曾經炮火發出的地方。黑暗之中，那邊已沒了動靜，可以想見那邊已成了什么樣子。
“阿彌陀佛。”林宗吾雙手合十，嘆了口氣，“第一輪炮響之后，本座便到了那邊，你的兄弟抵抗英勇，死時并不痛苦。”
孟著桃點了點頭：“上次交談，受益匪淺。本以為大師道行高深，已將世事想得清楚，能夠分辨孰對孰錯，卻想不到……終究，做了這等決斷……”
“……本座也想不到，孟施主最終選的是這樣的路。”林宗吾看著他，“此次來到江南，搭手的各路豪杰中，你的武藝最高，資質最好，此次勘破心障，百尺竿頭更進一步，他日未嘗不能成大宗師之境，比肩本座、周侗。可惜，便不能回頭嗎？”
道路那邊許昭南微微愣了愣，隨后大喝：“孟著桃，八執之中我待你最好，對你最為看重，你受了誰的蠱惑，要行此蠢事……今日有圣教主在，你若回頭，我看圣教主的面子，可以既往不咎！”
“哈哈。”
孟著桃笑了出來，短促而又諷刺，他望向林宗吾：“大師，以你的智慧，莫非都看不出來，公平黨的這幾位，不能成事嗎？”
“孟施主，世事混沌，能成事與不能成事，不是三言兩語的道理可以概括的。我知你受了讀書會妖言的蠱惑，姑且不論這些小本子乃是何文刪頭去尾所發，即便是西南寧毅，他若確定自己能成事，又何必往整個天下，廣發這些東西呢？不過是心內難定，求條后路罷了。”
林宗吾合十低嘆。
“至于能否成事的源本，歸結于人，倘若能廣納天下英豪，虛心受教，便是出身草莽者，又何嘗不能成事。此次江寧大會并不順利，有些問題難以解決，固然令你沮喪心虛，但許公與我言明，他與何文之間的分歧，并非是他不愿意采納何文的看法，純只因為何文弄權，不愿與天下人合力而已。此次回去，許公麾下，也將進行改革，嚴查貪腐、打擊徇私。如此一來，孟施主，去到何文那邊，何如留在許公麾下，繼續出力呢？”
孟著桃以悲憫的目光看著他，烽煙之中，這身形龐大的和尚氣勢驚人，猶如山岳，長期以來，只要有他在，所有的江湖人，幾乎都提不起與其戰斗的意志。但孟著桃手中鋼鞭一振，笑了起來：“說這些話，你自己信嗎？”
林宗吾望著他，過得一陣，嘆了口氣：“……倒是有一件事，令本座意外。”
“……”
“世人百態，各有其道，你被讀書會的人蠱惑，雖令人惋惜，卻并不離奇。只是孟著桃你掌印一方，遲早是廟堂之人，早非普通的江湖豪俠。若是不忿于許公的施政，留在這里，徐徐圖之，待有更好的機會，再與何文約定，率怨憎會大舉倒戈，豈不更好。何苦像今日這般，壞了大事呢？”
林宗吾的問題，或許也是在場許多人的疑問。他這番話問完，只見昏暗的硝煙之中，孟著桃的面色復雜，目光幾度變幻，那神情之中，似有緬懷、有懊悔、有無奈、也有茫然，但最終，變做了一個坦蕩而豪邁的笑。
他的話語低沉，仿佛只是說給對面的林宗吾聽。
“若無此事，旁人怎知信奉讀書會道理的人，是看得見、摸得著的呢……”
道路周圍的眾人，聽不清楚這話，而下一刻，風暴呼嘯而起，林宗吾身上袈裟一振，兩道身影的對轟，在街道之上爆開巨響。
孟著桃奮起全力，殺向許昭南。
……
夜色北端的江面，何文的船隊緩緩的駛離江岸。