一、《山海經》簡介
《山海經》是一部內容豐富的中國遠古社會百科全書，內容涉及歷史、地理、民族、神話、宗教、動物、植物、礦產、醫學等。《山海經》包羅之廣，內容之奇詭，歷代書籍罕有匹敵。全書共約31,000字，分為十八卷，從卷一“南山經”到卷五“中山經”稱為《五藏山經》，從卷六“海外南經”到卷十八“海內經”稱為《海經》。兩部分合起來，總稱《山海經》。《山經》以五方山川為綱，記述的內容包括古史、草木、鳥獸、神話、宗教等。《海經》除著錄地理方位外，還記載遠國異人的風貌。全書記載了100余個國家、近3,000地名、447座山、300余條水道、204個神話人物、300多種怪獸、400多種植物、100余種金屬和礦物。
《山海經》的作者與成書年代，歷來眾說紛紜。自漢代以來，大致有三種說法：
1．大禹、伯益說。大禹、伯益是距今4,000余年，即公元前2，100多年前的人物。最早提出這一說法的是西漢時期的劉歆（后更名為劉秀）。他在《上山海經表》中說：“已定《山海經》者，出于唐虞之際……禹別九州，任土作貢，而益等類物善惡，著《山海經》。”接著，《列子》中記載說：“大禹行而見之，伯益知而名之，夷堅聞而志之。”東漢王充在《論衡·別通篇》中說：“禹主行水，益主記異物，海外山表，無所不至，以所記聞作《山海經》。”《隋書·經籍志》云：“蕭何得秦圖書，……后又得《山海經》，相傳以為夏禹所記。”記述雖有差異，但認為《山海經》系夏禹或與之同時的伯益所作，卻成為歷來的普遍看法。
2．出于眾人之手，作于戰國，成于西漢說。宋代朱熹在《楚辭辨證》中首先提出，中國古代神話集中于《楚辭》的《天問》篇中，《山海經》是根據《天問》而作。今人袁珂明確指出：“以今考之，實非出一時一人之手，當為戰國至漢初時楚人所作。除《海內經》四卷是作于漢代初年而外，其余均作于戰國時代。”
3．近代許多學者提出《山海經》作者的新假說。衛聚賢和蒙文通等人文認為，根據《山海經》書中地名、物名、神怪圖像以及稱“書”為“經”、“藏’等的說法，推斷此書很可能是從印度至中國各地的一路記錄。而這一記錄者是戰國時墨子的學生，印度人隨巢子。這又為《山海經》的研究，開辟了新的探索思路。然而，《山海經》的作者究竟是誰？仍有待新的論證。
對于《山海經》的歸屬，歷代說法也不盡相同。西漢劉歆在《上山海經表》中把之看作是地理書。東漢班固在《漢書·藝文志》中，把《山海經》歸入數術略形法家之類，看作是巫卜星相性質的書。西晉郭璞認為它是一部可信的地理文獻。后來的《隋書·經籍志》、《舊唐書·藝文志》、《新唐書·藝文志》等史書都把《山海經》列入史部地理類。《辭海》“地理學”條目下云：“中國最古的地理書籍有《尚書·禹貢》、《山海經》。”明代胡應麟稱《山海經》為專講神怪的書：“山海經，古之怪語之祖。”清代紀昀在《四庫全書總目提要》中，把《山海經》列入子部小說類。《提要》認為，“究其本旨,實非黃老之言,然道里山川,率難考據,案以耳目,所及百不一真,諸家并以為地理書之冠,亦為未允,核實定名,實則小說之最古者爾。”茅盾在《中國神話ＡＢＣ》一書中指出：“《山海經》是一部包含神話最多的書”。魯迅在《中國小說史略》中，稱《山海經》為“古之巫書也”。
二、《山海經》研究