應天府的秋極美，象一幅漸次展開的畫卷，剛入秋時，白樺、銀杏、無患子紛紛搖身穿上一襲金燦燦的黃衣，絢爛美麗，搖曳多姿，幾場秋雨打下來，天也一日冷過一日，樹葉便從金黃變成了赭黃，身姿不復昨日之飽滿，慢慢地，落葉便飄滿了地。從極盛之況到蕭索之意，也不過月余。
便是在這樣一個秋天蕭瑟乍起之時，寧知在人間造下殺孽，殺了應天府的府尹秦大項。
說殺其實也不太精準，畢竟寧知也沒有手起刀落，殺之以刃。準確的說法應該是，秦大項被寧知推入茅坑，溺斃。
因著這樁臭不可耐的溺斃事件，應天府的秋天在寧知的記憶里已經模糊得很，像是夢境不知是真是假，那陣桂花香氣也好像越飄越遠。
要知道最初寧知可是因著這傳說中的桂花香才來的應天府。
剛到人間界那年夏天，寧知正在沙湖學燒人間的青磚。一窯一窯的磚出爐，要么是顏色不凈，要么是花紋不對，燒得寧知一點脾氣都沒有了。燒一窯也是燒，燒兩窯也是燒，索性又在磚窯旁邊砌了個小一號的窯，燒鴨子吃。
有個做建筑材料買賣的商賈，名叫夏織堯，常帶著他十三、四歲的兒子來沙湖買磚。老夏忙著洽談生意，小夏無聊到處轉，發現了寧知的燒鴨爐，也饞燒鴨。鴨子只有在剛出爐的時候吃才最是香脆可口，一個時辰后就肉質柴老、皮層油膩，秉持著不要浪費的原則，寧知就大方地分給小夏吃。小夏吃了寧知的燒鴨，老夏便覺得不好意思，第二日便給寧知帶酒。一來二去，寧知和這父子倆就成了食友。
有一日，寧知喝多點酒，抖抖索索不小心掉了張隨手亂畫的圖紙，老夏撿到觀摩了一回，拍馬贊道：寧知姑娘，不僅鴨烤得好，還畫得一手好圖紙，想應天府之大，富豪也眾多，但竟無一人家能建出如此格局之園舍。
老夏低頭又看一回圖紙，道：“寧知姑娘有這門好手藝，不若跟在下一起到應天府去，府尹大人要造新府，近一兩年都在尋找得力的營造掌案。”
末了，他又補充道：“人都說，天下鴨子，應天半壁。應天的燒鴨、板鴨、叫化鴨都是天下聞名的。”
老夏是商人，自然有自己的盤算，寧知的營造圖紙絕非凡品，如果能將她請到應天府，她繪圖，自己買材料，生意自然來。且老夏看穿了寧知愛吃，故意用美食引她前去，只不過他哪里能夠體會寧知吃了一個夏天燒鴨的心情，如今寧知聽到鴨子都發膩。
小夏也熱情道：“寧知姐，咱們那好吃的多著呢，花婆鹵豬蹄、柴火小云吞、梅花糕，對了，桂花馬上開了，到時候十里飄香，正是吃桂花糖藕的時節。你隨咱們去，我好好請你吃幾頓。”
看著他那口水橫流的表情，寧知果斷對老夏說：“幫我叫個車和搬運師傅，裝上我燒好的青磚，我這就去收拾包袱。”
就這樣，為了吃，寧知毫不猶豫地跟著夏家來到應天府，卻不曉得卻惹下了一段恩怨。
老夏人脈亨通，來到應天府不久，小夏還沒帶寧知吃完幾種小吃，府尹秦大項那里便來了消息，請寧知去秦府吃酒兼踏勘新府址，老夏作陪。
府尹秦大人因公務繁忙，宴請建筑材料商和繪圖掌案這種等級的小人物自然不必親自出席。不過寧知卻滿懷期待，有錢人家的食材總是要豐盛一些、稀奇一些，有的還有這么一兩個私房秘制菜。怎料秦府的大廚實在庸俗得很，席面無非就是人間富貴花那一套，一桌子菜無甚新鮮樣式全靠管家用嘴吹牛皮：您面前這道紅燒肉仿制西湖**寶塔，名為寶塔肉，大廚燒制半個時辰，切擺兩個時辰方能展現這美輪美奐的造型。