花園中再次安靜下來，杯中的紅茶在緩慢的旋轉中重新恢復了平靜，貝爾塞提婭似乎是享受著這難得的清閑和寧靜，直到幾分鐘后她才突然打破沉默：“伊蓮，關于高文叔叔……再次見到他之后你有什么感覺？”
名為伊蓮的高階侍女想了想，低頭答道：“一切如記憶中的一樣，我很高興看到他現在十分健康。陛下，您察覺了什么不妥么？”
貝爾塞提婭抬起眼皮，但在她開口之前，一陣腳步聲突然從花園入口的方向傳來，一名侍從出現在小徑的盡頭，對方手中捧著一個精致的木盒，在得到許可之后，侍從來到貝爾塞提婭面前，將木盒放在白色的圓桌上：“陛下，塞西爾使者剛剛送來一份禮物，是高文·塞西爾陛下給您的。”
伊蓮上前一步，將木盒打開，里面卻并不是什么珍貴的奇珍異寶，而只是一盒五花八門的點心。
貝爾塞提婭靜靜地看著盒子里花花綠綠的糕點，沉靜如水的表情中終于浮上了一點笑容，她輕輕嘆了口氣，仿佛自言自語般說道：“沒什么不妥的，伊蓮。”
……
當廢土邊界的精靈哨站中聚集著越來越多的各國使者，整個凡人世界的視線焦點都集中在宏偉之墻的東北方向，遠在黑暗山脈腳下的帝國都城內，塞西爾宮中顯得比以往冷清不少。
帝國的主人和宮殿中最鬧騰的公主殿下都離開了，赫蒂大執政官則半數時間都在政務廳中忙碌，在主人離開的日子里，也不會有什么訪客來到這里拜訪——偌大的房子里一下子減去了七八成的動靜，這讓這里的每一條走廊、每一個房間似乎都少了很多活力。
但貝蒂并不討厭這樣安靜的日子——當然，她也不抵觸往日里的熱鬧。
鞋跟叩擊著大理石的地面，發出一連串清脆的聲響，貝蒂腳步輕快地走過寬闊的走廊，有侍從和女仆從她身旁經過，他們都會停下腳步，恭恭敬敬地向女仆長致敬問好，貝蒂則總是禮貌地回應每一個人，而且大多數時候，她還可以叫出這些人的名字。
這些年的讀書學習讓她的頭腦變好了不少。
在那些侍從和女仆們離開的時候，貝蒂可以聽到他們細碎低聲的交談，其中一些字句偶爾會飄入耳中——大多數人都在談論著陛下的這次外出，或者討論著報紙里的新聞，討論著千里之外的那場會議，他們明明大部分時間都守在這座大房子里，但高談闊論起來的時候卻仿佛親自陪著陛下征戰在談判場上。
貝蒂是跟不上他們的思路的，但看到大家都如此精神，她還是感覺心情越發好了起來。
完成日常例行的巡視之后，這位“深受皇帝信賴的女仆長”微微舒了口氣，她抬起頭，看到自己已經走到某條走廊的盡頭，一扇鑲嵌著黃銅符文的大門立在眼前，兩名全副武裝的皇家衛兵則在盡職盡責地站崗。
她向著那扇大門走去，兩名衛兵便低下頭來，笑著與她打招呼：“貝蒂小姐，晚上好。”
“晚上好，”貝蒂很禮貌地回應著，探頭看向那扇大門，“里面沒什么動靜吧？”