袁甫自從上次聽聞張節治世之志后，心有所感回去便與祖父二人徹夜長談。如今雖然一時之間無法重返朝堂，但也下定決心用別的方式報國。將自己多年來對政令、世情、民生等等的實踐和思考記錄下來，用這段在山川書院隱居的閑暇時光等身立著。
下定決心以后袁甫再沒有之前遭到罷官的憤慨躊躇，心境豁然開朗，對山川書院教書的日子也頗為期待了起來。而這一切都由來于身后的母子二人，袁甫看待她倆內心親近了許多。
“張節，從今日起你便是山川書院的學生了。日后離開母親獨自求學，心中感覺害怕嗎？”
袁甫語調輕緩的出聲問道。
張節握緊了秀晴的手，這幾日其實自己內心充滿了興奮與不安，又怕說出來惹娘親憂心，一直藏在心底。
“興許有一點吧，但是比起這點不安，我更想要去書院讀書。”
袁甫聞言默了一會，“娘子不必憂心，張節既是我的學生，平日自會多加照拂。”
“多謝袁先生了。”能得袁甫一句應承，秀晴心里頓時踏實多了。
這日起個大早，驢車內又一直晃晃悠悠的，張節人小不多會兒竟靠在秀晴身上睡著了。
秀晴放下阿節的身子，讓他枕在自己腿上，又翻出件衣裳給他蓋好。
前面袁甫回頭見了，便收起皮鞭不再趕車，灰驢日久識途，自會慢慢行路。
“那日在書院，聽張節說起當官的志向，說為官就是讓人不為生計發愁也不為處境自危。我細想想，頗有真意。這話是你說給他聽的？”
“好像是說過類似的話，但一時也想不起來了。”
“倒不像是隨口說說而已。”袁甫聽見身后的說話聲沉靜如水，忍住回過頭的沖動，想起了那雙清淡悠遠的眉眼，“娘子雖然身處市井之中，難得有如此見地，叫袁某心生敬佩。”
“袁先生言重了，正是因為身在市井才多有感慨，唯有世道清明百姓才能安居樂業啊。”
袁甫和秀晴，一為官一為民，二人皆有立場也皆有見地，一時竟聊了開來。
袁甫一邊與秀晴說著話一邊心中暗起波瀾。聰慧才思敏捷的女子他不是沒見過，但尋常女子心思通常都用來操持家事、籠絡夫君或是與人爭權奪勢、算計人心。像秀晴這樣眼界高遠心胸豁達的女子，自己平生從未見到過。
等到小桃山的山門隱約可見時，自己內心竟隱隱有些不舍，甚至希望這路能再長一些再遠一些。
可是事與愿違，書院到了。
秀晴叫醒了張節，將他睡亂的形容整理好。這邊袁甫已經跳下車，牽著灰驢進了山門。
袁甫領著二人來到了給張節安排的學舍，替她們卸下行李包袱，交代了一聲，讓張節先安頓下來。自己則去了書院中專門安置車驢的處所。