淮軍北伐大軍從洛陽渡過了黃河，一路向北，沿途的孟州、河內（今沁陽）、懷慶、衛輝、蕩源、浚縣、淇縣、湯陰、黃德、邯鄲等城池，不是開門投降，就是被淮軍攻破。
那些負隅頑抗的城池，在淮軍的攻城巨炮面前，根本就是不堪一擊。
淮軍攜帶了四門巨型攻城加農炮，四門巨型攻城臼炮，再加上十二磅野戰炮和六十四磅臼炮，遇上一般的小縣城，一輪炮彈，就能把城墻轟開一個口子；遇上相對比較堅固的府城，一輪炮擊下去，城墻上就裂痕累累，再一輪炮擊，城磚全部崩裂，露出了夯土，然后再兩輪炮擊，城墻就差不多坍塌了。
這八門攻城巨炮，本來就是為了攻打北京城這樣的天下堅城準備的，用來轟擊縣城、府城，簡直就是牛刀殺雞。
淮軍一路北上，很快就攻破了真定，距離保定已經不遠了。
李巖、紅娘子從山東正式出兵。之前他們只是襲擾直隸的清軍，如今淮軍已經過了真定了，山東軍戶所大量爆兵，接到戰報的李國棟有一種玩帝國時代，多座兵營同時爆兵的感覺，一座座兵營里面走出了兵，聚集在一起，很快一隊就滿了，就是這種感覺。
山東軍戶所，都是李國棟搞出來的新式軍戶所，自從李國棟南下之后，這些新式軍戶所就全部交給了李巖和紅娘子夫妻經營。經過六年的經營，山東不僅成為了堡壘遍地的軍事重地，同時也是糧食、蔬菜、豬肉、雞鴨、水產品生產基地。
德州、臨清、東昌、冠縣、莘縣、茌平、高唐城池在清軍手里，但濟南、泰安、濟寧、兗州等各大府城都被李巖夫妻經營得固若金湯，各大府城外面，有星羅棋布的棱堡群保護，一些魯中的小縣城就放棄了，所有軍民都入住到棱堡中，軍戶所的棱堡和棱堡之間是農田。清軍用了六年時間，也沒有攻下山東，反而在山東損兵折將，損失慘重。
濟寧是突出到清軍地盤上的一座孤城，但是通過湖泊，同李巖軍聯系，李巖還組建了一支比較強大的水師，控制住山東的運河和湖泊，水域面積寬闊的微山湖，提供了豐富的水產品，還滋潤了周邊的農田。
膠東半島，完全就是李巖的大后方，這里建造了一座座新式農場，還有海邊的港口，各種糧食、蔬菜從港口運往南方，從南方來的軍火從這些港口運往山東各地。
李巖和紅娘子發起了反攻，山東出兵十萬，大舉攻入京畿直隸境內。
山東明軍，雖然裝備不算太好，但和清軍先后打了六年，也不算是一支弱旅了，李巖的山東明軍，雖然遠程武器主要還是鳥銃、斑鳩腳銃這些老式火器，但也有一支三千人的自生火銃營，那是山東明軍的精銳。
李巖大軍攻入山東西面，清軍不堪一擊，原本控制在清軍手中的城池紛紛投降。也有一些不肯投降的清廷官員，企圖憑借著堅固的棱堡負隅頑抗。
但李巖的山東明軍也配備了李國棟提供的六十四磅臼炮，這些臼炮發射的炮彈從天而降，堅固的棱堡在臼炮面前不堪一擊，那些負隅頑抗的城池很快就被攻克了。
隨后李巖大軍就進攻德州和臨清，這兩座城內的清軍只是進行了象征性的抵抗，就掛出白旗，打開城門向明軍投降了。
李巖大軍攻破了德州之后，正式攻入了京畿直隸境內，一路向北推進。