舉子們天不亮就到了皇城外的左掖門外等候，然后有閣門使帶到紫宸殿進行考試。舉子們早早地起床，吃些飯食，拉空體內糞便，精神抖擻地便來考試。須知進入殿試者，大多能為官，宋朝對于進士待遇優渥，可即時為官，不須經吏部考試。
由于大宋剛剛平定了北漢，趙光義高興勁一起，此次殿試賦的題目便由他所出。名為《六合為家賦》，舉子們先是正襟危坐，然后沾沾墨在明亮的宣紙上鄭重寫下第一道題題目：六合為家賦。
時間在悄然無息中度過，舉子們或是奮筆疾書、一氣呵成，或是提筆思索、仰視殿內大柱，只見一張張宣紙上立刻寫滿一篇篇文章，這些都是大宋朝未來的精英，此刻正在接受大宋官家對他們的第一次考驗。
以往殿試規矩不同，稍早時太宗總以最早交卷者點為狀元。最后使得舉子們都重視速度而忽視內容，所以有次考試太宗故意點最后一名交卷者為狀元。這是改速度為質量的一次改革。
后來，也有規矩，點燃一支蠟燭，蠟燭燃盡就要交卷，這算是一次公平的較量，速度快者可再審視一遍，速度慢者有了參照物，也好提高速度來應考。
此次殿試監考官趙普和李昉由于新任監考官，他們便商量著出一項新規，以示于和以往不同。
他們的規定是不論時間，即使到了夜晚也可。但官家可隨時離開，最后點了前三甲必然是要交于官家察看的。
果然到了夜幕降臨，交卷者也寥寥，畢竟有的是時間，多修改一分就多一分文采，只見大殿內六部官員們多有離去的。但監考官趙普和李昉則喝著碧螺春斜坐在公案上。他們目光在一名名舉子身上掃過，沒有發現任何作弊事件。
當然舉子們不屑也不敢。不屑者是因為到了殿試環節，哪個人肚內沒有幾篇錦繡文章，不敢者則是到了天子跟前，煌煌天威之下，哪個敢作弊？
最終全部交卷了，大臣和舉子們陸續走出大殿，此時趙光義早已在垂拱殿批閱奏章，對于考試情形也不去留意，馬上結果就會報到他那。
趙普和李昉都是詩書大家，對于詩詞歌賦策論都內行無比。所以經他們法眼一看，質量孰優孰劣一目了然。
此次殿試涌現的最杰出的三個人分別是李沆、寇準、王旦。但是他們倆沒有權利決定誰是排名第一、第二、第三。這個權力是在趙光義手上。
到了戌時，他倆將所有文章帶到了垂拱殿面圣。
趙光義看著他倆問道：“今科考試多少人啊？”