張坷垃屏退左右，首先領周先生看了天息山的糧倉。周括問：“哪兒來這么多糧食，該不會是搶來的吧。”
“學生自從統領山寨以來，從未搶奪過，遵從先生之前的做法，在山坡上種了不少糧，除了種糧外，山里組織了打獵、捕魚等，與山民等價交換部分糧食。在汝州城開設酒館、客棧，天息山現在完全自給自足。”
接著他又請周先生看了天息山的新防御工事，明著修了上山的棧道，暗著修了多條跑路的暗道，進退自如，若有官兵再打過來，天息山不會像上次那樣損失慘重。
周括對張坷垃嘖嘖稱贊，山寨的治理上升到了戰略的高度，他為有這樣的學生而欣喜。
看了一圈后，師徒二人在議事廳促膝長談，周括告知張坷垃，洛陽已被完顏宗翰帶領的金軍攻陷，為保全家族產業，周氏膏劑不被擄走，他已帶全家去了襄陽城，一切安排妥當后，就趕來天息山見他。
周括問張坷垃：“你日后將作何打算？”
“學生正在迷茫之際，請先生指點。”
“覆巢之下焉有完卵，國破家亡之時，你不可再躲在山里做大王。”
“朝廷已經大赦天下，我本意解散天息山人返鄉，保護家國，然兄弟們多年情義，他們還愿意跟隨我。”
“既然如此，何不舉義抗金，改天息山人馬為義軍，帶領他們下山抗擊金軍，個人恩怨在民族大義面前算得了什么。”
“先生之言如撥云見日，我也一直在考慮下山抗擊金兵，只是糧餉無出處。”
“你若組織義軍抗金，定會獲得百姓的擁護，每到一處，自有人為你主動籌錢籌糧的。”
張坷垃按照周先生的提議，決定將天息山人編制成一支義軍，下山抗擊金軍。他還有一事需要先生幫忙，那就是如何安置杏兒。
張坷垃向周先生講述了杏兒的身世，以及這兩年發生的事情，與之定親的劉一手已死，杏兒今年二十有二，再不嫁人如何是好。希望周先生將杏兒帶去襄陽，為她尋門親事，也了卻了他的一番心愿。
周先生同意帶杏兒去襄陽，張坷垃差人請杏兒來聚義廳參見周括。杏兒早就聽張坷垃講述，曾經的王先生是張坷垃的恩師，人生的領路人。她畢恭畢敬見過先生。張坷垃向杏兒講明金軍已經打過黃河，周先生的故土洛陽已失陷，國破家亡，好男兒當沖向戰場殺敵報國，自己要舉義下山，抗擊金軍。讓她隨先生前往襄陽城，由先生和師母照應，再由先生做主尋一門好親事，女子最終都是要嫁人的。
在這兵荒馬亂時期，連周先生全家皆寄居在襄陽城，兄長張坷垃竟讓她在襄陽找個人嫁了，以杏兒剛毅倔強的脾性，當著周先生的面，不好發作，只好賭氣答應會跟隨先生離開。
周先生就要下山了，他答應帶走杏兒，并催促杏兒收拾行囊，自己再四處看看曾經生活過的舊址。只見三足鼎爐香煙裊裊，天息山郁郁蔥蔥，草木生生不息，他不禁感慨道：“天行有常，不為堯存。風景依舊，故人已逝。”
這時杏兒走過來，周括觀杏兒看似柳弱花嬌，實則個性鮮明有主見。遂問道：“東西都收拾停當了嗎？”
“請先生為杏兒做主，我今生只愿嫁與張坷垃。”