會試的考試也分三場。
首場二月初九，次場二月十二，第三場二月十五。
因為是半夜入場，住在城外進不了城門。所以在初八的時候，賈瑞、胡杏山、馬福山、陳文祥四人，就到賈瑞家住下。以便于及時趕到考場。
為了表示對賈瑞的支持，也為了顯示賈府的好客之道，老祖宗特意叮囑，給他們四人準備了行李和膳食，還叫鄭好時特意準備了車輛，送幾個人到貢院考試。
到達貢院的時候，這里已經人聲鼎沸，遠遠看上去，黑壓壓一片。
這場科舉，考生足有兩千多人。
按照往年的慣例，錄取比例大概在二十比一左右。
當然，錄取的名額由皇上臨時決定。
歷年以來的數量，每年都在二百人左右，最少的也有一百多人，最多的一年，甚至達到四百來人。
更鼓響起，子時到了，開始唱名入場。
照例是一番嚴格檢查，賈瑞進了考場。
胡杏山幾個人，在入場的時候就各自走散，各就各位。
進場之后就到了各自的號房，彼此也見不到。
這一次陳文祥沒有向賈瑞推銷他的作弊方法，臨考前幾天，陳文祥也一直在饅頭作坊里面，沒有單獨行動。賈瑞也不知道他是否做成了生意。
不過，陳文祥動不動就跟胡杏山在一起嘀嘀咕咕的，賈瑞估計，這一次胡杏山大概還會作弊。
他對胡杏山的印象不錯，此時也暗暗祝福，他別被人抓到。
馬福山是鄉試解元，學問很不錯，賈瑞估計，他中第的問題不大。
陳文祥即使不中，皇上也會賞給他一個翰林院編修的虛銜。
九十八歲了，當官兒的可能性不大。所以他沒有必要冒險作弊。
胡杏山學問一般，鄉試的時候就作弊。如果正常考試，中第的可能性無限接近于零。
即使作弊，他也未必能中，因為押中題目的可能性不大，即使夾帶了一些資料進來，也未必能用得上。
至于賈瑞自己，則在兩可之間。
他的基本功還不錯，就看運氣和臨場發揮。
二月的夜晚，天氣還很冷。號房里也沒有取暖措施。賈瑞盡管穿了不少，還是瑟瑟發抖。
點著了蠟燭之后，把兩塊木板并到一起，鋪上被褥，也不脫衣服，就開始睡覺。
天氣冷，加上一路上折騰，也沒有睡意，就只好苦苦挨著。
入場的時候，已經把試卷和草紙發了下來，但此時試題還沒有出來，也只能耐心等待。
也有考生心大，很快就睡著了。賈瑞隔壁號的一個家伙，呼嚕打得震天響，鬧的賈瑞煩躁不安。
過去推醒他，好了一陣，沒一會兒呼嚕就又響了起來。
唉，算了，都不容易。
賈瑞只好把被子蒙上。
迷迷糊糊到了卯時正，一陣鼓響，考試正式開始。
此時天還沒大亮，各個號房里面紛紛點起了蠟燭。
巡考官和兵丁在板子上舉著試題，在號房中間來回走動，考生們紛紛記下了試題，開始答卷。
這一場考試內容，主要是史論。
用歷史上的一些事實，進行論述，闡述自己的觀點。
一共五道題，每道題要求四百字以上。
第一道題是：“周唐外重內輕，秦魏外輕內重各有得”論。
這里的“周”指的是武則天建立的大周朝，“唐”，自然就是唐朝。
“內”，指的是朝廷，“外”指的是地方。
“秦，魏”，指的就是戰國時代的秦國和魏國。
整個題目的意思，就是論述朝廷和地方的關系。加上“輕重”，就具體為藩鎮問題。
意思是唐朝藩鎮割據，地方權力大，朝廷權力小。
秦國和魏國地方權力小，朝廷權力大。