袁師道、袁崇謀等六人駕著一只小舟，大多數時候都是隨波漂流。因此，天色大白之后許久，小舟還是在江面上順流前行。
袁崇謀一直躺在船艙中休養。元無垢等人坐在艙外，見袁師道也不安排人掌舵，只是讓小舟這么順水漂流，都是十分納悶。
嚴霜問道：“袁先生，世外桃源便在這江水的盡頭么？我聽說百川歸海，江水最終要匯到大海里面……”
袁
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師道笑了笑，說道：“你們只道我任由船只隨波逐流，殊不知，我是跟隨著往日的標記在行船。”
嚴霜奇道：“先生做了標記么，怎么我們什么都看不到？”
袁師道拍了拍船舷，說道：“你們聽說過刻舟求劍的故事吧？一個人在船上，將隨身的寶劍失落在水里。他不下水打撈，而是在掉落寶劍的船舷處刻上記號，說是到了岸邊，從這個標了記號的位置下水，便能找到落水的寶劍了……”
嚴霜、辛寒見袁師道忽然說到刻舟求劍這個題外話，都有些莫名其妙。元無垢、厲無咎聽了也是頗為納悶，轉過頭來，聽袁師道接下來怎么說。
只聽袁師道接著說道：“刻舟求劍這事，自然愚不可及，因此傳為了千古笑話。可是，我們反過來想想，如果有一門法術神通，能夠做到畫水為記，這事不就迎刃而解了嗎？”
嚴霜、辛寒聽了這話，有些不可思議，問道：“江湖河海上面，前浪接著后浪，水面起伏不定，怎能在水面畫下記號？”
元無垢這時說道：“袁先生法術通神，這在他自然不是什么難事。——袁先生，你說畫水為記，這些標記為何我們都看不到？”
袁師道笑道：“畫水為記的法術，本來就只是為了讓施法者自己看見。若是旁人都能看到，豈不暴露了行蹤和意圖？這些標記，說出來也不稀奇，不過是一些紅色的記號，浮在水面之上。只要不是下著暴雨，起了濃霧，遠遠就能看的一清二楚。”
元無垢等人聽到這里，都是點頭稱贊。幾人坐在船頭，天南海北的閑談起來。不知不覺中，小舟已經離開大江，駛入了一條支流。
這條河流的兩岸，古木森森，枝繁葉茂，遮天蔽日。許多歪脖子的大樹，近乎一半的枝葉都浸在了河里。
小舟在這條河流上行駛，仿佛像是在叢林中穿行一般。元無垢等人是第一次來到這種地方，都是既覺得新奇，又在心中暗自戒備。
（本章完）