甚至，有一位都府中的大人物，在私底下旁敲側擊的暗示過；愿意拿出正任的官身，或是諸侯藩家的高等蕃士/世臣的資格，來籠絡他們這股新興的勢力；只是在一番思慮在三后，被元項城給婉拒了。
因為，他更想謀求的是，一個被保舉為民爵的資格；雖然按照國朝宗藩法度的規定下，國爵、世爵和民爵各有等秩；民爵也只是其中最末微的一類，甚至沒法世襲或是隔代傳家，只能終身享受的頭銜。
但相對于東土大唐，依靠捐錢納粟就能謀求一二，已然有些泛濫/爛大街化的十一階民爵；在這遠藩外域之地，還是存在相當的含金量，以及對應的地位和待遇。哪怕最末等的下士，也可以比照官身；
免于對官吏下僚的行禮，乃至獲得與之當面交涉的資格；或是調停和協理鄉土的民事紛爭，代為包攬民間的訴訟，受邀旁聽本地的公案審理，乃至將其爭議和質疑之處，自行申訴到州郡、都府的便利；
但與之相對的是，獲得民爵的門檻和機會，也遠比中土大唐要嚴格的多。基本上，只有當中土大唐的朝廷，因為各種緣由宣布大赦天下之際；才會額外推恩放出幾個名額來，大多數時候還是寧缺毋濫。
更重要的是，想要入選授予民爵的考核名錄，同樣需要地方上的強力人士/資深官宦，共同的推薦和保舉。但一旦獲得這個身份，對鑒社好處很多，不但省卻官面上的許多麻煩和制約，還能拓展營生。
因此，作為社首的元項城，對此事十分看重和要緊，不惜親自帶隊奔走前后；才設法弄到了一張，蓋好印鑒的空白告身；就等著時機合適之際，送到都府中去完成最后一步的落檔，和公開的授封儀式。
但是，就在這個節骨眼上，事情出現了變化；先前派出去的好幾批人手，都相繼折損在了霍山道境內。為了完成探尋和追索，關于梁公秘藏的消息來源；元項城帶著三位鑒社兄弟，親自出馬前往解決。
為此，他們數月奔走輾轉多地，甚至不惜打破慣例，假扮成流竄的亡命團伙；通過內線里應外合的襲擊了好幾處，藩家的礦場和官府的流放地，只為了找到藏匿其中的關鍵人物，逼問出后續的線索來。
然后，這一切都戛然而止，在了一處非法開采的礦坑內；連同鑒社成員和本地幫手在內，整整上百名的江湖好手、馬上健兒；大部分進入礦洞后，外間的人就被突然冒出來的，妖邪和異怪群起而攻之。
當場就幾乎死傷殆盡，而剩下的人手也被困在礦洞中，不斷的遭到來自縫隙和坑洞深處的，妖物、異獸的偷襲；最終失去了所有照明手段，而在黑暗中驚慌失措的自相殘殺，乃至跑散、走失或被拖走。
因此，老五的最后印象和記憶，就是一下子變得老態許多，滿面悲嗆與憤恨的社首元項城；在最大的一條洞道內，親自帶頭沖向那些，爭相涌入的異類；揮動他成名日久的破空神拳，將其擊碎打爛……