說來慚愧，明明占據了伏爾加河入海口（里海）的佩切涅格汗國，居然還不懂如何從苦鹵一般的里海中分離出食鹽，他們明明可以不缺鹽的，卻不得不與東羅馬商人交易。那些奸詐的羅馬商人不可能摸著良心做生意，佩切涅格人不得不拿出更多的馬匹交換鹽巴，甚至這里還存在限購。
羅馬商人也有自己的說辭：“我們這干的可是殺頭的買賣，若是被克里米亞總督發現，我們必將全家被殺。你們無權有任何抱怨。”
可汗動了心，一位年輕人被委以重任。
“卡甘，你年齡已不小，想要繼承我的汗位你必須拿出一系列的功績向其他部落證明自己。你作為本汗時節前往羅斯，帶著我們的駿馬去盡可能地交換他們的寶貝！”可汗如此命令自己的兒子，雖然年輕的太子卡甘有一點懷疑，終究這是立功之事，倘若此行自己帶回來大量的鹽，豈不是成為整個聯盟的大英雄？
如果可以好好生活，佩切涅格人也不愿馳騁草原拼殺生存空間，奈何草原說大是大，說小也是小，至少有四方勢力勢力爭奪龐大的南俄-內高加索草原，佩切涅格若是示弱，結局可是族滅。
留著八字胡的卡甘帶著他的貼身衛隊與商品化的馬匹，隨著斯拉夫客商的引路第一次抵達森林與河流交織的基輔。
卡甘一行人抵達時正值夏至，基輔民眾在他們的河畔大祭壇，各個頭戴漂亮的花冠，圍繞著祭壇的神木矩陣手舞足蹈轉圈圈。斯拉夫人在祭司他們的太陽神與農神，希冀莊稼茁壯成長取得豐收。
卡甘一行都是看客，他尊重這群斯拉夫人的信仰，滿腦子想的還是盡快去往北方。
佩切涅格太子親自抵達基輔，馬隊攜帶的一小部分牛皮、羊皮和羊毛就地賣掉了，從而換取一批麥子，供給北上隊伍的人與馬匹的食用。
他們在基輔逗留到儒略歷的七月下旬，漫長的陸路北上之旅這才正式開始。
相比之去年薩克伊的探險，這支佩切涅格馬隊的規模太大了，走便捷的水路根本不可能。
一道糟糕的天塹擺在面前——普里皮亞季沼澤。
它是龐大的澤國，傳說是混沌神切爾尼伯格的居所，貿然進去的人必須快點離開，否則很可能暴病死去。
馬隊不可能在堪稱粘稠的淤泥中前進，那里腐爛的氣息人可以忍耐，大量的馬匹若是吸了濁氣死了，對羅斯貿易也就少了一大筆本錢不是？
不能硬闖就繞道，混合的商隊騎著馬匹沿著森林與草原的邊界前進，他們摸索中向東北方向走，花費不少時間饒了一個大圈，一頭扎進今布良斯克地區的森林中，并成功找到了第聶伯河的上游。
相比于惡心又恐怖的普里佩特沼澤，瓦爾代澤地就溫和多了。
可惜，一場秋雨帶給馬隊不小的麻煩。
不過卡甘和他的親信是一支真正的游牧軍隊，即便馬匹進入森林，騎兵依舊能發揮出一定的實力。
一個小型森林村莊出現在眼前，卡甘無所謂薩克伊“不要出擊”的警告，帶著部下沖殺過去，輕輕松松解決整個毫無防備的村莊，將村民殺戮帶勁。等到薩克伊抵達現場，看到的只有倒斃的尸體，還有正在被這群游牧者玩弄的女人。
“你就不想快活一下嗎？”騎馬的卡甘毫不猶豫指著自己正快活的部下，還有掙扎求生的村莊女子。
“虧得你還懂我們的語言。你們襲擊的是斯摩棱斯克人的村子，一旦我們暴露了蹤跡，他們會報復我們！”
“那就打一仗。這群人明明很弱，我毫無畏懼。”