約塔蘭的勇士們聚集在河畔，他們依偎著篝火入睡，也在火苗照耀下打磨锃亮自己的斧頭和劍。
約塔河二十個下游村莊紛紛交出自己的男人，推舉并賦予三位強人以軍權。
原則上“大腳”巴達爾、“斷牙”塞德里克和“弓手”埃里克，三人的權力完全相同。
該如何打仗呢
三人的手里擁有三千男人，這算是整個約塔河居民可以集結的全部精銳。至于另外的數千萬村民武裝，那真是魚龍混雜的烏合之眾，至少這三位勇者不相信那些人能創造什么奇跡。
論及個人的經歷，三人中只有“大腳”巴達爾指揮過五百人的軍隊。統御三千軍隊尚且首次，想要維系軍隊不亂，巴達爾沒有經驗，另外兩位勇者更沒有經驗。
倒是“弓手”埃里克與另外兩人商議一番想出了進攻時的小妙招。
“把所有持弓的男人都劃歸我指揮，讓我帶領一批人打頭陣。當我發現敵人后用箭射殺他們，然后你們兩位再帶著兄弟們沖上去。敵人若在河道，就跳幫作戰，敵人若在岸上就登陸砍殺。”
埃里克綽號“弓手”，他個人的箭術確實了得。不過這終究是個人的勇武，且手中的家伙也是一般般，他是一位將短木弓用得出神入化的男人，卻也僅僅是耍弄短木弓。
“你帶著所有弓手先行打開局面，你豈不是首先享有榮譽”塞德里克有一點疑惑。
“現在不是糾結于榮譽，我先打開局面，就是便于你們展開行動。”埃里克解釋道。
“就這么干吧。我村子的獵戶全部給你。”巴達爾做出了艱難決定，他看著埃里克的眼睛“你一定要把戰場弄亂，給咱們后面的兄弟創造出機會。”
聽得，塞德里克也交出了自己全部的獵戶。
在約塔河流域，鐵并非罕見。一座非常龐大的錐狀山丘屹立在維納恩湖的南部，山丘之下就是約塔河。
本地有一個村落以冶煉塊煉鐵著稱，他們挖掘優質的淺表鐵礦石，就地燒制為海綿鐵再不斷敲成鐵錠，再將之加工為復雜的鐵器。他們不懂得百煉鋼滲碳術，倒是清楚淬火的重要意義。
他們不缺鐵是相對于平常生活的耗損，伐木的斧頭和捕魚的叉子甚至是箭簇，這些皆為鐵器，就是還沒有奢侈到可以大肆制造鎖子甲。
疑似瑞典人的入侵者已經占有了河道的北部，倘若被其發現了冶鐵的秘密并占有那里，無論南部的人們怎么想，他們的確喪失自己開辟的鐵礦。
戰斗不止是為了眼前的生存而戰，還在于把握住未來。
三百名持弓男人歸為“弓手”埃里克指揮，全部的三千精銳中有十條長船三百人，將作為逆流北上船隊的先鋒隊，優先向敵人發起挑戰。
至少在太陽升起前，龐大的兵力維系著約塔蘭人戰士的自信。他們畢竟有三千人，聚在一起紛紛亮出金色的頭發形成壯觀景象。
這不，朝陽升起，河道泛起的濃郁晨霧快速消散。
今日的天氣還可以，就是天空的云彩有些多。如今已經進入到容易下雨的初夏，降雨隨時都可能發生，倘若戰斗發生在雨中，這對約塔蘭人頗為不利。
三位勇者敲打著圓盾，更多的勇士加入其中以震聲勢。