在時尚的陪同下，秦干登入堂中，拜倒地上，說道：“明公，秦項、秦項……”
語聲哽咽，淚水掉落。
荀貞下堂，把他扶起，目注於他，說道：“主簿！我記得昔年我為繁陽亭長時，得公青睞，蒙公不以貞鄙陋，邀貞往公家飲宴。飲宴半酣，公呼諸子出來敬酒。那是我第一次見到秦項，他還只是個少年。轉眼間，十幾年了！秦項，我也算是看著他長大的！雖非吾子，吾視之如弟也！是以我令仲仁辟項為長史！……主簿公，我今天的為難，你能體會到么？”
——主簿者，荀貞任繁陽亭長的時候，秦干是潁陰縣的主簿。
秦干擦去眼淚，說道：“秦項無知，犯下滔天罪過！非殺不可！明公的為難，干能體會！不需明公為難，干會去書一封與他，叫他自裁以謝罪！”
時尚大驚，說道：“秦公？這……”
荀貞按了按秦干的胳臂，說道：“公獨愛此子，今令自裁，吾知公痛！吾亦心痛！主簿公！是我對不起你！”
秦干掙開荀貞的手，重新下拜，說道：“是秦項無知！是干有愧明公！”
荀貞呼典韋進來，說道：“把秦公的坐車拉進府來。”
很快，秦項的坐車進到府中，停到院上。
荀貞親自扶著秦干，把他送到車上。
……
時尚不明白秦干為何不替秦項求情，反而主動表示愿意去書秦項，令秦項自殺，恭送了荀貞回到堂中后，他就趕緊再度出府，去到郡丞府，找到秦干，問道：“君為何不為秦項求情？反去書秦項，令其自裁？”
秦干已經把給秦項的去書寫畢，他手顫抖著把筆放回筆架，擺正了，然后才回答時尚，說道：“明公說得對，事已為，不殺他，就能瞞天下么？不殺不行，不殺……，不殺，明公在天下士林的名譽就要全都被毀掉了！不殺……”他閉起了眼，淚水不斷滾落，說道，“不殺不行。”
“可是明公已說‘為難’，這分明是明公也不忍殺秦項，君為何不順勢為秦項求情，反主動提出去書與之，令之自殺？”
“秦項，吾子也。明公之為難，不僅是不忍殺之，亦是如殺之，恐我悲痛。為臣者當為主分憂，所以我主動提出，去書秦項，令他自殺！以使明公不為難。”
秦項已經五十多歲了，看他斑白須發，閉目落淚的可憐樣子，時尚深深憐憫，而同時又他感動對荀貞的忠誠。
……
州府堂上，荀貞給荀成寫信。
信中寫道：“北海遭害，士林必然大嘩，雖殺秦項，猶不足也。卿宜擇北海郡吏、士民諷之，使舉北海之惡。”
信寫成，荀貞看了幾遍，一個詞驀然躍出：“無恥。”
他還是自詡正直的，這個時候，做出這種事后，不免慚愧，心道：“無怪乎說政治是丑惡的。”
孔融一代名士，今因被秦項毒殺之故，卻也許會名惡於后世，此亦是可發一嘆。
將信封好，命人立即送去北海，給荀成。
天光雖然尚早，荀貞已經無心辦公，遂回后宅。
……
入到后宅，荀貞徑去陳芷屋中。
（本章完）