沉沉的夜色下，官道在大片、大片的麥田之間，如一條黝黑的帶子，從遠處延伸近前，又蜿蜒而過。
矗立在官道旁邊的繁陽亭舍里半點燈火也無，高大的桓表超越院墻，聳立在夜半的風中。北風低旋，從桓表上刮過，偶爾卷下一點存留的凍雪。不知是因為受凍，還是因為被風驚嚇，前院雞塒里傳出幾聲“咕咕咕”的悶叫。在這悄寂的夜里，叫聲雖微，卻十分清晰。
為了防備寇賊，荀貞這幾天或帶隊艸練，或不停歇地巡查亭部，很累，早早地就睡下了。借助從窗縫中透進來的稀微月光，可以隱約看到他此時酣然夢中，也許是夢到了什么煩心事兒，眉頭微蹙，露在被褥外的手時而會動上一下。
“荀君？”
“……。”
“荀君？”
似乎聽到了有誰在叫自己，荀貞含糊不清地“嗯”了一聲，翻了個身正要繼續睡去，突然清醒過來，猛地睜開了眼，一個黑影立在床邊。他下意識地就要去摸放在枕下的拍髀，又停下了動作：“君卿？”——叫他的人可不正是許仲？許仲與他同室而眠，就睡在另一張床上。
“你怎么起來了？”荀貞扭臉看了看窗外，夜色深沉，“什么時辰了？”
許仲不但起來了，而且穿戴整齊，他側著臉傾耳向窗外，輕聲地對荀貞說道：“荀君，你聽。”
風從窗外過，帶來前院的細微雞叫。荀貞打了個哈欠，問道：“怎么了？”細細聽了片刻，慵懶的表情漸漸變得嚴肅，迎上了許仲的目光，“……，有鼓聲？”
“像是從西邊傳來的。”
亭中諸里，位處西邊的有敬老里和繁里。荀貞翻身而起，顧不上披衣，更顧不上穿鞋，從床上下來，三兩步奔到窗邊，推開窗戶，濕寒的冷空氣撲面而來，吹走了他僅剩下來的一點點困倦。他仔細聽了兩三息的時間：“似乎是從敬老里傳來的。”這大半夜的擊鼓傳警，只有一種可能，他與許仲四目相對，“……，有寇賊來犯！”
“拿我的衣服來！”荀貞飛快地穿上鞋，披上衣袍，發髻都來不及扎，更沒時間去戴幘巾，便就這么披散著發，又接過許仲遞來的環首刀，“沒想到今夜竟有盜賊來犯！……，快走，去把杜君、阿褒、阿偃他們都喊起來！”出了內室，到的外間，推門而出，一邊走，一邊又道，“君卿，你且去把小任、小夏他們幾個也叫起來。”
——小任、小夏諸人都是許仲的朋黨，大多家中貧困，受許仲之召來參加艸練后，常常就食舍中，也經常會在舍中居住。
許仲很干脆地應了一聲：“諾”，繞過大榆樹，自去對面的屋中叫這幾人起床。
悄靜的舍院很快就熱鬧起來，馬嘶、雞鳴，風聲，燭火。杜買、黃忠、陳褒、程偃、繁氏兄弟，以及小任、小夏等人紛紛起床，一多半都是和荀貞一樣披頭散發，一面系著衣袍，一面胳膊肘夾著環刀，聚集在前院的院中。
荀貞已穿好了衣服，扎起了發髻，并打開了舍院的門，站在門口向外遠望。
杜買、黃忠都是睡眼朦朧的，湊到他的近前，順著他的視線，只看到黑沉沉的麥田和暗淡無光的遠處里落。杜買問道：“怎么了？荀君？大半夜地把俺們都叫起來，有什么事兒么？”
“剛才聽到了警鼓之聲。”
杜買、黃忠被唬了一跳，這大半夜的突有警鼓之聲，絕非好事，忙屏息細聽，卻什么都沒聽到：“沒有啊。”
“叫院子里的人都靜一靜。”
院中安靜下來，再聽時，果然有隱約的鼓聲傳來。杜買、黃忠、陳褒、程偃諸人無不面面相覷：“哪里來的鼓聲？”
“鼓聲從西邊來，我本以為是敬老里傳來的，……。”荀貞指了指遠處的敬老里，敬老里甚是安靜，并不聞人聲犬吠，“但看來不是。”
“那是？”