往棋子上寫字的時候，荀貞略費思量，將、帥、士、相、象、車、馬、兵、卒，都可以原樣照搬，炮卻不行，得用“砲”字。
杜買、陳褒、程偃等都不識字，黃忠認得，疑惑地問道：“荀君是要教我等戰陣之戲么？”
“也可以這樣說。”
荀貞將拍髀取下，用它在前院的地上畫出縱橫棋盤，原本該寫楚河漢界的地方，他猶豫片刻，因唬不透會不會犯上，便只寫了一個“界”字，將棋子拿來，一一放好。
一副簡陋的象棋就此成型。
他擦去拍髀上的泥土，重掛回腰間，笑道：“大功告成。”——拍髀是隨身短刀，因為走路時拍打大腿外側，故此得名。
陳褒好賭，是六博的高手，看著象棋，若有所悟地說道：“有點像博戲。”問，“此為何戲？”
“名叫象棋，也可稱之為象戲。”
“象棋？怎么起這么個名字？什么意思？”
“棋盤為一，色分兩類，雖只三十二個棋子，變化萬千。‘太極生兩儀、兩儀生四象’，所以名為象棋。”
荀貞哪里知道此物為何叫象棋，不過荀氏家學淵源，荀氏八龍中最出名的荀爽，號為碩儒，對《易》的理解“有愈俗儒”，為馬融、鄭玄、宋忠等名家所不及。家中既有此等大賢，荀貞從荀衢讀書時，自也精研過《易》，猛然想起四象，便云天霧地地扯了兩句。
陳褒諸人面面相覷，黃忠識得幾個字，雖也不懂荀貞的意思，但聽著有道理，覺得該夸贊幾句，因說道：“荀君真名門子弟，博通古今，這象棋竟是暗合天道了。……，不知怎么玩法？”
陳褒等人雖沒聽懂“象棋”的名字是何意，但面對從未見過的象棋，也是覺得新鮮，興趣十足，跟著問道：“對呀，怎么玩法？”
當下，荀貞把象棋的規則詳細講解。
他曉得杜買、陳褒等人不識字，講解之前，先教他們認字：“此為界，己方的區域為我軍，對面是敵軍。”
陳褒到：“兩軍交陣？”
“對。此為‘兵’字，此為‘卒’字，意思一樣，寫法不同，敵我雙方，各有五子。在對弈的時候，這兩種棋子每次只能走一步，在己軍的陣內，只可前進，不能后退；進入了敵陣后，一樣不能后退，但可以向左、向右。”
陳褒聰敏，立刻領悟，說道：“五個兵卒，是‘五兵’的意思么？”
他要不說，荀貞還真沒想到。畢竟陳褒生長此時，又久任亭中，按律令，須知“五兵”，故此較為敏感。“五兵”，即五種作戰時用的兵器，弓弩、戟盾、刀劍、甲鎧、鼓。
荀貞也不知五個兵、卒是何意思，順水推舟，道：“對，就是這個意思。”
“兵、卒這兩種棋子不準后退是因為軍法嚴厲，所以臨陣不能脫逃么？”
“……，對。”