大都皇宮，外朝正殿大明殿。
十一月的大都已入冬，殿以黃皮為壁幛，黑貂皮為座褥，每一廓柱之下，皆置一炭爐。整個大殿足有二十八鼎炭爐，爐火熊熊，一殿如春。此外，殿內最醒目的，是三件事物。
一是高一丈七尺，燈架純用黃金制成的這時代最先進的計時器——七寶燈漏。此物以流水為動力，其梁兩端飾以龍首，通過其張吻轉目之速度，可以觀察燈內平水流動之緩急。中梁上飾有戲珠二龍，隨珠俯仰，據此可以觀察準水是否流動均調。燈漏內分四層：上層環布四神；次為龍虎烏龜之象，依時辰跳躍；又次周分一百刻度，列十二手棒時辰牌之神象，屆時捧牌以出，另一木偶手指刻度；再次為執鐘、鼓、鉦、鐃四木偶人，依不同時辰發出不同音響，當真舉世罕有。
這集精密儀器和珍貴藝術品大成的七寶燈漏，制造者，便是著名科學家郭守敬。
如果說七寶燈漏代表著蒙元對先進科技的銳意進取，那么，另一件事物則透露出這個民族蠻氣未脫的秉性。
在大明殿中，設置著一座巨型木質銀裹漆甕，同樣高一丈七尺，寬達一丈二，重逾萬斤，憾人心神。不知道的人，第一眼看去，多半會以為這是個代表皇權正統的巨鼎。然而，它真正的作用卻令人噴飯——這就是個酒甕，可貯酒五十余石，裝滿一次，足夠這滿朝文武醉上一天。
雖說代表中原王朝正統的鼎，最初的用途也是食器，用來盛肉的，但當鼎這種東西放在皇宮大殿這樣的場合里時，誰會腦抽往里放肉？而蒙元安放了個類似大鼎一樣的東東，卻實實在在用來盛酒，實在不知說他們是真性情呢，還是未脫野蠻……可是說上下幾千年王朝更迭里，算是獨一份了。
一方面對科技銳意進取，一方面又野蠻嗜血，蒙元王朝，就是這樣一個怪異的矛盾體。
此刻，大殿正中，山字形玲瓏金紅屏臺上，一座寶光四射、流光溢彩的七寶云龍御榻上，那胖大如肉山似地大元皇帝忽必烈，與他一手建立的王朝一樣，同樣也是一個難解的矛盾體。
作為一個馬上皇帝，以一國之力，力抗三大汗國，更力壓南宋，確確實實有過人的文治武功。然而，這樣一個前期還算得上是英明神武的開國皇帝，在進入后期之后，卻急劇下滑，成了個酒鬼。
察必皇后死了，中年喪妻的忽必烈開始大肆飲酒；真金太子死了，晚年喪子的忽必烈開始酗酒；如今，他的左膀右肩伯顏死了，再無人可分憂的忽必烈，已經被漫天憂愁壓得杯不離手。
如今百官上朝次數是越來越少，而那大酒甕所貯之酒，卻也一樣越來越少，平均一個半月補充一次……忽必烈，這位薛禪汗、儒教大宗師，快混成“酒道大宗師”了。
然而，既便如此，其數十年積威尚在，早期打拼的底蘊猶在，哪怕再不理朝政，只要那七寶云龍御榻上還坐著那個胖大的身形，整個王朝依然會如常運轉。或許日久天長會慢慢走向頹勢，但至少不是一朝之事了。
“砰！”斗大的銀花嵌金絲碗從七寶云龍御榻滾落到鋪著白貂絨毯的丹坍下。
御榻上忽必烈胖大的身形動了一下，仿佛從夢中驚醒，嘟囔道：“酒……打酒！”
酒甕邊的幾個宮女頓時忙開，一人急趨俯身拾起銀碗，回到酒甕前，另一人則攀階而上，持玉柄長勺從巨大的酒甕里舀出滿滿一勺酒，正好裝滿一碗。那宮女小心翼翼將酒碗呈上陛階，由一宦官接過，諂媚呈給忽必烈。
忽必烈歪坐在七寶云龍御榻上，面如燒炭，滿身酒氣，在伸手取銀碗時，醉眼正落到看了一半的奏疏上其中一行，“……宋主詔命文天祥為臨安知府，主持重建事宜……”
“文天祥！”忽必烈腮邦子鼓起條棱，銀碗觸唇的一刻，猛地一頓，似是想起什么，盯著那奉酒的宮女，倏地暴喝，“朕記得你，你是文逆的女兒！”
那宮女嚇得渾身發顫，噗嗵跪地：“大汗……奴婢……不、不是啊！”
忽必烈怒哼：“嗯，還敢否認？真當朕醉了不成！”