一聲聲恭敬的呼喚聲中，程元鳳到了公房前，自有屬官推開了門。
“左相，右相來了。”
謝方叔正伏案疾書，聽得動靜抬起頭，拱手道：“訥齋公，怎親自過來？”
他時年五十五歲，比程元鳳還小兩歲。
“瀆山公，你這是在……”
謝方叔道：“寫辭呈。”
程元鳳長嘆一聲，道：“何必如此？”
謝方叔搖了搖頭，仿佛心力交瘁。
“淳祐六年，我上表請限民名田、抑豪強兼并之患，始得官家信賴，至今十載。淳祐十一年，官家授金印紫綬，官拜宰相，托付天下萬機，至今五載……”
程元鳳道：“是啊，瀆山公不畏權貴豪強，直言切諫。‘國朝駐蹕錢塘百二十余年，外之境土日荒，內之生齒日繁，權勢之家日盛，兼并之習日滋，百姓日貧，經制日壞，上下煎迫，若有不可為之勢！’字字懇切，言猶在耳。”
謝方叔道：“可又能如何？上表限田十載，拜相五載，然則豪強兼并之患，至今而極。限田之令，朝廷付之悠悠。既碌碌無為，我不如請辭，換能者居之。”
程元鳳上前一步，目含誠摯，道：“不可如此，你難道要將國事付托于丁大全？”
“朝中還有訥齋公你……”
“你請辭了，他們還會放過我不成？”
謝方叔訝道：“他們也開始陷害你了？”
話到這里，兩人終于真誠了許多，不再相互用敬稱，坐近了些，壓低聲音長談。
“宮門題字，果真不是你手下人擅自所為？”
謝方叔道：“‘閻馬丁當，國勢將亡’，看似在罵奸黨，實則觸怒官家至深，將我等架在火上烤，我若有這般糊涂腦袋，還戴烏紗帽做甚。”
程元鳳道：“那便是奸黨自己寫的？‘國勢將亡’四字直指官家，醉翁之意不在酒吶。”
“好一招飛冤駕害。”謝方叔長嘆道：“昨日，官家召我進宮，談及了當年吳潛之事……”
這事不用謝方叔說，程元鳳自是知道。
淳祐十一年，謝方叔任左相、吳潛任右相，兩人之間有些權責沖突、分朋植黨，惹得官家大怒。興昌元年正月，吳潛罷相。
之后，董槐任右相，此人剛直，彈劾丁大全，反遭其噬，被放逐出臨安城，程元鳳始任右相。
昨日官家召見謝方叔，意思也很明顯了。
——你謝方叔先是與吳潛黨爭，朕信重你，連換了兩任右相，但你沒完沒了是吧？又要和丁大全搞黨爭，在宮門上題字罵朕亡國之君？逼迫朕？
果不其然，接下來，謝方叔又道了一句。
“官家問我，欲為獨相否。”
程元鳳微微一凜，嘆道：“言重了。”
謝方叔嘆道：“閻妃、董宋臣等人日日向官家哭訴。我等外臣，有口也辯不清……”
程元鳳沉吟道：“事已至此？題字之人找出來否？”
謝方叔道：“已命臨安府嚴查，但全無頭緒。”
“有宮門題字之本事，豈是好查的。”
“是啊。”
“不如……”
程元鳳使了個眼色。
謝方叔搖了搖頭，道：“不妥，若定案之后，再被翻了案……不妥。”
兩位宰執又是一聲長嘆。
“原以為位登宰執可放開手腳振興社稷，未想深陷朋黨交爭，不能自拔啊。”
“為之奈何？歷任宰相誰非如此。”
“是啊。”謝方叔道：“先帝時，開禧三年，史彌遠槌殺韓侂胄；嘉定四年，殿前司、步軍司軍官謀殺史彌遠，未成；嘉定十四年，殿前司軍官再次謀殺史彌遠，又未成。
今上即位，史彌遠、史嵩之叔侄相繼專權，一場端平之敗，局勢更壞。淳祐四年，杜范終于拜相，驅逐史嵩之黨羽，短短一年，史嵩之接連毒殺右相杜范、工部徐元杰、臨安知府劉漢弼，駭人聽聞！”