喬琚如今就在淮北壽州的下蔡縣城。
喬琚自幼家貧，幼時因有機緣，師從于河北名儒郝經，后來郝經被張家聘請，在張家設館教書，喬琚也因此和張家子弟一起讀書、練武。
他時年不過才十八歲，儀表堂堂，又文武雙全，得到張柔賞識，張柔任他為軍民萬戶府的都事。
都事雖是小官，卻代表著張家的器重。
高長壽刺殺兀良合臺之后，時任大蒙古國順天路總管的張家六郎張弘略受到了莫大的壓力，急于捉拿到高長壽交代，派了不少人一路追殺。
此事本該是由張家旁系族人張榮枝負責，與喬琚無關。
但在昨日，喬琚卻收到了一封南邊傳來的秘信。
看罷那封信，他就嘀咕道：“救了高長壽也就罷了，竟反過來殺了張榮枝，甚至還敢繼續北上？好狠……”
喬琚意識到這伙人不簡單，馬上開始布置人阻截。
但他一個年輕的外來小官并不能擅自調動太多兵力。
換作別人，這事可能告知張家就好，總歸張家會派人捉拿。可喬琚不同，他不愿給這伙人在河北隱藏行跡的機會，讓張家花費更大的精力。
他還是費心聯絡了一番，最后找到一個百夫長洪德義愿意聽他調派。
“他們從廬州北上，走去安豐的官道，必在八公山附近渡河，把這十六條道路都給我封鎖起來……”
當時喬琚說到這里，洪德義賠笑道：“喬都事，我們也沒這么多人手啊。”
“最可能就是穎州……”喬琚想了想，在地圖上一點，說道：“這里，到穎州的路。把最精銳的兩個什的人手派過去，其它地方只要派兩三人盯著就行。”
“是。”洪德義應道：“我麾下最精銳的……那就是什長廖勝。他只要帶一什人，等閑三五十個宋人不是他的對手。”
“我叫你帶兩個什，聽我的。記住，遇到這些宋人不要打草驚蛇，先盯上，等人增援。我會再去千戶所，請求蒙古督官幫忙搜查……”
喬琚布置好這些，已是他收到信的次日，但這效率放在蒙宋兩國都是極高的了。
……
廖勝領了差遣，帶了兩什人手，共十八人，在下午申時趕到了去往穎州的官道布防。
他不愧是洪德義麾下最精銳的什長，身形高大，留著蒙人的發飾，看起來很是兇惡，不僅如此，他還使得一手好弩。
等到傍晚，遠遠聽到官道那邊傳來動靜，廖勝便帶人埋伏起來。
這隊人馬正好停在前面歇息，廖勝一點一點逼進過去，觀察了一會，認定這就是喬琚在找的那支隊伍。
廖勝于是派了一個人回去報信，自己則分析起雙方的戰力。
他這邊剩十七人，對方只有二十八人……還是宋人。
天色快黑了，等到夜里再動手，那還不如現在動手。
于是廖勝做了一個手勢，表示以弩箭為號，準備動手。
他開始尋找著目標。
他看到一個漢子站在最顯眼的位置在教訓人，正指著兩個護衛的鼻子破口大罵，聲音極大。
“還跟老子這里張舌淡扯……”
看氣勢，廖勝認為這漢子就算不是領頭，地位也不低。
他抬起弩，瞇起眼，眼中冒著冷光。
“嗖！”
一支弩箭激射過去，果然正中那漢子的喉嚨。
“叫你他娘的大聲喊。”廖勝冷笑一聲，起身就沖，一邊跑著一邊裝了一只弩，在奔跑中又射倒一人。
“殺！”