大明崇禎十八年正月十八，好日子，雙十八啊！
對匯聚在南京城的大明才子們而言，今天就是他們參加恩科大比的好日子。
考中了，那可就是朝為田舍郎，暮登太子堂，馬上可以做官啦！真是想想都開心啊！
而在匯聚南京的一萬多個舉人當中，還有一些特別開心的舉人。比如松江才子羅大公——他多半就是今科第一甲第二名，如果考得好一點，高中狀元也是可能的！不是狀元，就是榜眼啊！光宗耀祖啊！老羅家詩禮傳家多少代了，盡出舉人，愣沒一個進士，這次不僅要出進士，而且還是狀元榜眼這樣的名次，以后一定能當上羅閣佬的......
所以這段時間，羅大公那可真是得意的不得了啊！雖然科場還沒得意，但是情場卻已經有了收獲，追了很久的蘇州女校書，秦淮小八艷之一的李昱霖已經答應下嫁了——就等羅大才子當了狀元或者榜眼，就入他的房闈！
這李小娘子可是才色雙絕，艷冠秦淮啊！
金榜題名，洞房花燭，雙喜臨門啊......
“抗虜保教需用大兵，然兵將皆賴餉聚，商稅又為財賦之基，如何使商稅充沛軍用充足？這是怎么回事？”
“這是策論啊！”
“第一場怎么考策論？那不是第三場才考得嗎？”
“是不是放錯題目了？”
“今科主考是誰？怎么出這樣的題目？這是不是要考聚斂搜刮的本事......”
就在羅大公心里面無比得意的時候，江南貢院的考棚內已經議論紛紛起來了。原來明遠樓上已經放出了第一場考試的考題——明遠樓是江南貢院內最高的建筑。依照慣例，在每場考試前，考官要把當場考試的題目寫在一塊木牌上，到明遠樓上高高舉起，稱舉牌放題，供考生抄錄。
而明朝科舉考試的內容是朱元璋在洪武十七年定板了的，歷史上終明一代都沒改過。
根據朱元璋的規定，科舉考試考三場。
第一場、考四書義三道，每道二百字以上。五經義四道，每道三百字以上。
第二場、試論一道三百字以上。判語五條。詔誥表內科一道。
第三場、試經史時務策五道。
而怎么收商稅的問題屬于時務策，應該擺在第三場再考，可現在才第一場，怎么就拿出來了？
另外，這題目也不對啊......哪有直接問怎么收商稅的？這題目怎么做啊？《文獻通考》和《大明會殿》上也沒有答案啊——這策論本來是要考查考生博古通今的能力，需要考生通讀史書，以及當朝政書。可是兩耳不聞窗外事，沒有什么實際工作經驗的舉人們往往做不好策論。所以到了后來，考生們只讀《文獻通考》和《大明會典》，一古一今兩部著作來應付考試了。
另外，大明的科舉考試雖然有三場。但是真正具有決定性意義的其實是第一場，也就是“四書義”和“五經義”。
讀通了四書五經（五經也不必全通，可以選一門為本經重點研究），做好了八股文章，高中的可能就很大了。至于后面的論判和詔、誥、表不過就是寫點官樣公文，沒啥大不了的。而策論，差一點的就是應付，好一些的則是吹牛。