申包胥知道靠他自己救楚國于既倒是不行的，必須要有強大的外援才行。想起平嬴是秦哀公的妹妹，楚昭王是秦國的外甥，如今也只有向秦國求救了。于是，他晝夜向西疾馳，馬跑死了，只得步行。走著走著，腳后跟裂開了，每向前一步都鮮血直流，申包胥把外衣撕裂將兩個腳跟包上，繼續前行。
入得雍城，一見秦哀公的面，便說：“吳國貪如毒蛇，有侵吞天下之野心，楚國不過是個開始。寡君如今失守社稷，外逃他國，特命下臣，向上國告急。求君伯念在甥舅情義，代為興兵解困。”
秦哀公皺著眉，似乎不太想趟這渾水：“秦國偏居西陲，兵微將寡，自保都勉強，何況去救他國？”
“秦楚交界，如果楚國要滅了，而秦國不相救，只怕吳國下一個要對付的就是秦國了。如果秦國在此危亡之際能施以援手，那楚國今后情愿世代北面事秦。”
秦哀公意猶未定，讓申包胥先在館驛住下再慢慢商議。可申包胥已是五內俱焚，對曰：“寡君現居于草莽之中，下臣豈敢就館求安適？”
之后，申包胥是每天都入秦宮請求借兵，可秦哀公沉緬于酒色，不愛搭理這事。申包胥無法，干脆著好衣冠，站在秦庭之中，日夜號哭，聲聲不絕。如此這樣七天七夜，不進一粒米，不喝一口水，直哭得眼中流出血來。
秦哀公是驚異不已，他想：“楚國有這樣的忠臣，都被吳國所滅。寡人手下沒一人忠賢如此，那吳國能容得下？”
想了想，他作《無衣》詩以旌表申包胥：“豈曰無衣？與子同袍。王于興師，與子同仇。”
申包胥聽了《無衣》，知道秦國已答應借兵，這才拜首謝恩，開始進食。秦哀公命大將子蒲，子虎率領兵車五百乘，跟著申包胥救楚。
申包胥對兩位秦將說：“我要先行一程去稟報我王，元帥從商，谷二地向東行五日可到襄陽，再向南轉就是荊門。
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我帶楚國兵馬從石梁山南來，料想不出兩個月，就可相會。吳國自恃得勝，必不做防備，如果能破其一軍，自然會瓦解。”
子蒲說：“我等也不識路，必須有楚兵在前向導才行，大夫千萬不能來遲喲！”
申包胥告辭，星夜趕往隨國，向楚昭王報告：“臣已借來秦兵，已出秦境。”
楚昭王大喜，對隨侯說：“卜詞說‘西鄰為虎，東鄰為肉’。不就對應了秦國與吳國嗎？這卦卜得真是靈驗啊！”
于是，安排蘧延，宋木等人繼續在隨國保護楚昭王。公子申與子期帶著一些隨國兵馬，跟著申包胥向襄陽進發。到了地方，申包胥向秦將引見公子申與子期等人。
楚兵在前為先導，秦兵在后，也巧正好在沂水遇見了夫概的人馬，子蒲對申包胥說：“你先領著楚軍跟吳師交戰，我為后備。”
申包胥二話不說，便率先馳入陣中與夫概交鋒。那夫概自恃其勇，并不把申包胥放在眼里。約摸斗了十余個回合，忽然子蒲與子虎的人馬向前推進。